Sie haben wahrscheinlich von der Plage des Plastikmülls in den Ozeanen gehört. Sie haben YouTube-Videos von Meeresschildkröten mit Trinkhalmen in der Nase oder Walen mit Mägen voller Meeresmüll gesehen. Aber wie viel Plastik ist da draußen? Wo kommt es her? Wir wissen es nicht wirklich, weil wir es nicht gemessen haben. "Es gibt nur wenige Daten", sagt Marcus Eriksen, Mitbegründer des 5 Gyres Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Beseitigung der Plastikverschmutzung konzentriert.
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Meeresmüll ist nicht die einzige Gefahr, deren Konturen wir nicht vollständig sehen können. Die Vereinten Nationen verfügen über 93 Indikatoren zur Messung der Umweltdimensionen der „nachhaltigen Entwicklung“. Erstaunlicherweise haben die Vereinten Nationen festgestellt, dass zu 68 Prozent nur wenige oder gar keine Daten vorliegen. oder der Handel mit pochierten Wildtieren. Manchmal liegt das daran, dass wir es nicht gesammelt haben. In anderen Fällen sind einige Daten vorhanden, wurden jedoch nicht global freigegeben, oder es liegen unzählige inkompatible Formate vor. Egal was passiert, wir fliegen blind. „Und man kann etwas nicht schaffen, wenn man es nicht messen kann“, sagt David Jensen, Leiter der UNO für Umweltfriedenskonsolidierung.
Mit anderen Worten, wenn wir dem Planeten helfen wollen, sich zu heilen und anzupassen, brauchen wir eine Datenrevolution. Wir müssen ein „digitales Ökosystem für die Umwelt“aufbauen, wie Jensen es ausdrückt.
Die gute Nachricht ist, dass wir die Werkzeuge haben. Wenn es eine Sache gibt, bei der sich Technik auszeichnet (zum Guten und zum Schlechten), dann ist es Überwachung, oder? Wir leben in einer Welt voller Kameras und Taschencomputer, titanischem Cloud-Computing und den unheimlich scharfen Einsichten des maschinellen Lernens. Und dieses Zeug kann für etwas wirklich Wertvolles verwendet werden: das Studieren des Planeten.
"Wenn ein Schiff seine Zeit in einem Gebiet mit wenig Thunfisch und vielen Haien verbringt, ist das fraglich."
Es gibt bereits einige bemerkenswerte Fälle von Technologie, die helfen, den Nebel zu durchbrechen. Betrachten wir Global Fishing Watch, eine gemeinnützige Organisation, die die Fischereifahrzeuge der Welt auf der Suche nach Überfischung verfolgt. Sie nutzen alles von GPS-ähnlichen Signalen, die von Schiffen ausgesendet werden, bis hin zu Infrarot-Satellitenbildern der Schiffsbeleuchtung, die in neuronale Netze eingebunden sind. (Es handelt sich um gewaltige Daten im Wolkenmaßstab: Über 60 Millionen Datenpunkte pro Tag, sodass die KI bei der Klassifizierung der Art der Fischereitätigkeit eines Bootes zu mehr als 90 Prozent genau ist.)
„Wenn ein Schiff seine Zeit in einem Gebiet mit wenig Thunfisch und vielen Haien verbringt, ist das fraglich“, sagt Brian Sullivan, Mitbegründer des Projekts und Senior Program Manager bei Google Earth Outreach. Entscheidend ist, dass Global Fishing Watch seine Daten für jedermann zugänglich macht. Die National Geographic Society setzt sie nun ein, um sich für neue Meeresschutzgebiete einzusetzen, und Regierungen und gemeinnützige Organisationen setzen sie ein, um illegale Fischerei zu bekämpfen.
Wenn wir bessere Umweltdaten wollen, brauchen wir auch gewinnorientierte Unternehmen mit Fachwissen und hochwertigen Sensoren. Planet, ein Unternehmen mit 140 Satelliten, macht täglich Schnappschüsse von der gesamten Erde. Kunden wie Versicherungen und Finanzunternehmen lieben diese Art von Daten. (Es hilft ihnen, das Wetter- und Klimarisiko zu verstehen.) Planet bietet es jedoch auch Diensten wie Global Forest Watch an, die die Entwaldung kartieren und die Informationen für jedermann verfügbar machen (z. B. Aktivisten, die bei der Bombardierung illegaler Holzfäller helfen). In der Zwischenzeit hilft die Fähigkeit von Google, Cloud-basierte Daten zu zerkleinern, den Zustand des Oberflächenwassers zu beleuchten: Google digitalisierte 30 Jahre lang Messungen aus der ganzen Welt - einige davon wurden aus alten Magnetbändern extrahiert - und erstellte dann ein benutzerfreundliches Online-Tool, mit dem ressourcenschonend arme Länder finden heraus, wo ihr Wasser geschützt werden muss.
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Tech kann auch normale Menschen befähigen. Um das Rätsel um Meeresmüll zu lösen, haben Eriksen und andere Umweltschutzgruppen eine App entwickelt, mit der Hunderte von Freiwilligen die Ufer des Los Angeles River kartografierten, wo Müll in das Meeresökosystem gelangt. Jetzt können Städte diese Daten verwenden, um chirurgische Eingriffe vorzunehmen, z. B. um Hotspots zu identifizieren, die mehr Mülleimer oder häufigere Aufräumarbeiten erfordern.
"Es ist vollständig skalierbar", sagt Eriksen, und Gruppen von Ecuador bis Hawaii planen, die App für ihre eigenen Umfragen zu verwenden. Der Aspekt der Bürgerbeteiligung hat ernstzunehmende Gründe: In China nutzen 300 Millionen Menschen eine von Alipay entwickelte App, mit der sie Geld für das Pflanzen von Wäldern spenden und dann ihr Wachstum über Satelliten- und Landkamerabilder überwachen können. (Sie haben bereits über 13 Millionen Bäume gepflanzt.) Diese Teilnahme von Alltagsleuten, wie Jensen argumentiert, schafft eine entscheidende politische Unterstützung für Umweltschutzmaßnahmen.
Jetzt möchte ich die anstehende Aufgabe nicht leiser angehen. Wir sind weit dahinter, wo wir bei fast allen Umweltzielen sein sollten. Aber ausnahmsweise bietet Tech eine seltene gute Nachricht. Wenn Sie im Dunkeln herumfummeln, ist der erste Schritt, das Licht einzuschalten.
Quellenfotos: Getty Images
