Diese Geschichte ist aus The Players Ball: Ein Genie, ein Betrüger und die geheime Geschichte des Aufstiegs des Internets von David Kushner adaptiert.
„Allmächtiger Gott, Herr allen Lebens, wir preisen Sie für die Fortschritte in der computergestützten Kommunikation, die wir in unserer Zeit genießen. Traurigerweise gibt es jedoch diejenigen, die diese Datenautobahn mit obszöner, unanständiger und destruktiver Pornografie überschütten. “
Es war der 14. Juni 1995 in der Senatskammer in Washington, DC, und Jim Exon, ein 74-jähriger Demokrat aus Nebraska mit silbernem Haar und silberner Brille, hatte seine Ansprache an seine Kollegen mit einem Gebet begonnen, das von zu diesem Anlass verfasst worden war der Senat Chaplin. Er war dort, um seine Kollegen zu drängen, die Novelle des Communications Decency Act (CDA) des Senators von Indiana und Dan Coats zu verabschieden, die die bestehenden Gesetze gegen Unanständigkeit und Obszönität auf die „interaktiven Computerdienste“des aufkeimenden Internetzeitalters ausdehnen würde. „Leiten Sie jetzt die Senatoren“, fuhr Exon mit seinem Gebet fort, „wenn sie über Möglichkeiten nachdenken, die Verschmutzung der Computerkommunikation zu kontrollieren und eine unserer größten Ressourcen zu bewahren: den Geist unserer Kinder und die Zukunft und moralische Stärke unserer Nation. Amen."
Während die Senatoren mit dem steinernen Gesicht zusahen, hielt Exon einen blauen Ordner hoch, der, wie er warnte, mit der Art von "perverser Pornografie" gefüllt war, die "nur ein paar Klicks entfernt" online war. „Ich kann und möchte diese Bilder nicht dem Senat zeigen, ich möchte nicht, dass unsere Kameras sie abholen“, sagte er, aber „ich hoffe, dass alle meine Kollegen, wenn sie interessiert sind, an meinem Schreibtisch vorbeikommen und sie mitnehmen ein Blick auf dieses ekelhafte Material. “
Sie waren interessiert.
Nacheinander blätterten sie durch die Seiten mit „grotesken Sachen“, wie Coats es ausdrückte, die Innovation förderte. Er zitierte - wenn auch zweifelhafte - Zahlen aus einer Studie, in der mehr als 450.000 pornografische Bilder online gefunden wurden, auf die im Vorjahr etwa 6, 4 Millionen Mal zugegriffen worden war. Die Hauptquelle waren die kostenlosen Newsgroups - alt.sex, alt.bestiality - und so weiter, die ein wilder Westen aus Fleisch und Dreck blieben. „Mit der alten Internet-Technologie kann das Abrufen und Anzeigen von Grafiken auf einem PC zu Hause mühsam sein“, erklärte Coats ahnungsvoll. "Neue Internettechnologien wie Browser für das Web machen dies alles einfacher."
So dringend die Situation für die Senatoren auch war, solche Bedenken in Bezug auf Pornografie und aufkommende Technologien waren alles andere als neu. John Tierney, ein Stipendiat der Columbia University, der sich mit den kulturellen Auswirkungen der Technologie befasste, hat das, was er als "erotischen technologischen Impuls" bezeichnete, mindestens 27.000 Jahre zurückverfolgt - unter den ersten aus dieser Zeit entdeckten lehmbefeuerten Figuren waren Frauen mit großen Brüsten und Hinterbacken. "Manchmal war die Erotik eine treibende Kraft für technologische Innovationen", schrieb Tierney 1994 in der New York Times.
Solche Darstellungen tauchten vorhersehbar mit jedem neuen technologischen Aufkommen auf. Mit der Höhlenkunst kamen Skizzen von liegenden weiblichen Akten an den Wänden der Höhlen von La Magdelaine aus dem Jahr 15.000 vor Christus. Als die Sumerer entdeckten, wie man Keilschrift auf Tontafeln schreibt, füllten sie sie mit Sonetten zu Vulva. Unter den frühen Büchern, die in einer Gutenberg-Presse gedruckt wurden, befand sich eine Sammlung von Sexpositionen aus dem 16. Jahrhundert, die auf den Sonetten des Mannes beruhten, der als der erste Pornograf galt, Aretino - ein vom Papst verbotenes Buch. Jedes neue Medium folgte einem ähnlichen Muster aus Innovation, Pornografie und Empörung. Einer der ersten Filme, die kommerziell gezeigt wurden, war The Kiss aus dem Jahr 1900, der von Thomas Edison vertrieben wurde und 18 Sekunden lang das Nuscheln eines Paares zeigte.
"Das Schauspiel des langen Weidens auf den Lippen des anderen war auf der Bühne groß genug, aber in gigantischen Ausmaßen vergrößert und dreimal wiederholt ist es absolut ekelhaft", schrieb ein Kritiker, während Edison feierte, wie der Film "das herunterbringt jedes Mal zu Hause. “Der erste Erotikfilm, ein Striptease namens Le Coucher de la Mariée, erschien 1896 und heizte das Publikum an.
In den späten 1950er-Jahren legte das Aufkommen des 8-mm-Films die Macht des Pornos in jedermanns Hand - und brachte die moderne Pornoindustrie auf den Weg. Als Videokassettenrekorder 20 Jahre später nach Hause kamen, waren mehr als 75 Prozent der verkauften Kassetten Pornos. Es wurde allgemein anerkannt, dass Sonys Entscheidung, Pornos aus dem konkurrierenden Betamax-Format zu verbannen, in Vergessenheit geriet. In jüngerer Zeit löste der Zusammenbruch des Bell-Telefonsystems im Jahr 1984 die Explosion von 900 Telefonsex-Nummern aus. Kein Wunder also, dass mit dem Aufkommen des Internets die gleiche Art von Innovation, Nachfrage und Empörung aufkam, die schon seit Äonen vor sich ging.
Die Aufregung um Internetpornografie hatte mit der Veröffentlichung der Studie „Marketingpornografie auf der Datenautobahn“im Georgetown Law Journal begonnen. Die maßgebliche Studie, die von Marty Rimm, einem Studenten der Carnegie Mellon, verfasst wurde, behauptete, „eine Umfrage mit 917.410 Bildern, Beschreibungen, Kurzgeschichten und Animationen, die von Verbrauchern in über 2000 Städten in 40 Ländern, Provinzen und Territorien 8, 5 Millionen Mal heruntergeladen wurde. Rimm behauptete, dass 80 Prozent der Bilder in Newsgroups, dem primären Speicherort für Online-Bilder, Pornos seien.
Diese schockierende Figur erregte die Aufmerksamkeit des Time Magazins, das am 3. Juli 1995 pünktlich zu den Feiertagslesern eine Titelgeschichte veröffentlichte und die bald veröffentlichten Ergebnisse ankündigte. Das Titelbild zeigte einen Jungen an einer Computertastatur, der in blaues Licht getaucht war, die Augen weit aufgerissen und den Mund entsetzt geöffnet hatte. „CYBERPORN“, schrie die Titelzeile, „eine neue Studie zeigt, wie durchdringend und wild es wirklich ist. Können wir unsere Kinder schützen - und Redefreiheit? "Wie der Schriftsteller es in dem Artikel ausdrückte:" Wenn Sie denken, dass die Dinge jetzt verrückt sind, warten Sie, bis die Politiker einen Bericht erhalten, der diese Woche erscheint."
Er hatte recht. Trotz des Aufschreis von bürgerlichen Libertären und Skeptikern ("Rimms Implikation, dass er in der Lage sein könnte, den Prozentsatz aller im Usenet verfügbaren Bilder zu bestimmen, die an einem bestimmten Tag pornografisch sind", war reine Fantasie ", wie Mike Godwin auf HotWired schrieb), Rimms Studie wurde zur Grundlage des Vorschlags des Communications Decency Act. Und, wie Exon es während der Senatssitzung ausdrückte, war ihre Verantwortung klar. Ungeachtet der Einwände gegen die Beschränkungen der Meinungsfreiheit würde die CDA gegen die aufstrebenden Anbieter von Online-Pornofilmen vorgehen, die nun vor einer Freiheitsstrafe von bis zu zwei Jahren stehen, wenn sie obszönes Material veröffentlichen, auf das jeder unter 18 Jahren zugreifen kann. Die Antwort war überwältigend: Der Senat und später das Repräsentantenhaus stimmten der CDA zu.
Bis zum Sommer war die Grundlage des Gesetzes jedoch durch und durch diskreditiert. Es stellte sich heraus, dass Rimms von Kritikern geplagte Arbeit ohne Peer Review veröffentlicht wurde - was Verschwörungstheorien beflügelt, dass es sich nur um Machenschaften von Anti-Porno-Aktivisten handelte. Die New York Times lehnte die Studie als "Krach" ab, angefüllt mit "irreführenden Analysen, mehrdeutigen Definitionen und nicht unterstützten Schlussfolgerungen". Angegriffen von Internet-Trollen, tauchte Rimm unter. Aber seine Arbeit und die Senatoren waren erledigt.
Am 8. Februar 1996 unterzeichnete Präsident Bill Clinton das Communications Decency Act. "Heute", sagte er, "werden unsere Gesetze mit einem Federstrich die Zukunft einholen." Für Exon und die anderen hätte es nicht früh genug kommen können. "Wenn jetzt nichts getan wird", wie er seinen Kollegen in der Anhörung nahegelegt hatte, "könnten die Pornografen der Hauptnutznießer der Informationsrevolution werden."
Eines Tages erhielt Jordan Levinson, Inhaber von AIS Marketing, einem Startup, das Anzeigen für Websites für Erwachsene vermittelte, in Boca Raton, Florida, einen Anruf von einem Mann, der von der aufkeimenden Unterwelt der Informationsrevolution profitieren wollte: Stephen Cohen.
Levinson, der mit seinem Vater zusammengearbeitet hatte, der eine Telefongeschäftsfirma leitete, hatte zu seiner Zeit viele Möchtegern-Pornografen getroffen, und er spürte, dass Cohen, wie er später sagte, „die Branche nicht allzu gut kannte.“Aber Cohen hatte etwas Wertvolleres: die Domain, die jeder mit einem Computer und einem Modem eingeben würde, wenn er nach Pornos suchen würde, www.sex.com. So schloss er bereitwillig einen Deal ab, um Anzeigen für das zu kaufen, zu verkaufen und zu sammeln, was Cohen versprochen hatte und was das größte Ziel für das „Saugen und Ficken“im Internet sein würde.
Trotz der Bundesverordnung gab es einfach keine Möglichkeit, die Flut von Pornos im Internet zu stoppen, geschweige denn das Alter der Verbraucher festzustellen oder durchzusetzen. Und jetzt waren mehr Menschen als jemals zuvor online. Nach Angaben des US Census Bureau stieg die Zahl der Haushalte mit Computern sprunghaft an und näherte sich 36 Prozent der US-Haushalte, nach 22, 8 Prozent im Jahr 1993 und nur 8 Prozent im Jahr 1984. Jeder fünfte Amerikaner nutzte jetzt das Internet.
Eine Stripperin namens Danni Ashe las ein Buch über HTML-Programmierung und startete ihre eigene Fan-Site. Sie begann, monatlich 15 US-Dollar für den Zugang in Rechnung zu stellen, und in Kürze verdiente Ashe 2, 5 Millionen US-Dollar pro Jahr. Berichten zufolge verbrauchte sie mehr Bandbreite als ganz Mittelamerika.
Von diesen gaben die meisten an, sie für E-Mails zu verwenden oder, wie das Census Bureau katalogisierte, „Informationen zu Behörden, Unternehmen, Gesundheit oder Bildung zu finden“, obwohl jeder, der zu dieser Zeit online war, genau wusste, wonach er wirklich suchte - genau wie es Generationen taten jedes neue Medium vor ihnen. Noch besser, wie Cohen erfuhr, waren sie bereit, für Pornos zu bezahlen. Als er Sex.com im Frühjahr 1996 als Unternehmen gründete, raste eine Unterwelt von Gesetzlosen, Innovatoren und Unternehmern, um Geld zu verdienen. Aber zuerst mussten sie das tun, was noch niemand zuverlässig getan hatte: herausfinden, wie man Geld verdient online.
Während Cohen möglicherweise Mitgliedschaftsabonnements für seine Website verkauft und Besuchern eine monatliche Gebühr für den Zugriff auf Fotos, Videos usw. in Rechnung stellt, bestand der Trick darin, die Surfer dazu zu bringen, auf ein Werbebanner, die interaktiven Werbetafeln der Datenautobahn zu klicken und zu besuchen eine Seite. Ein Werbebanner auf einer Seite könnte angeklickt werden und einen Besucher auf die andere Seite leiten. Für die Werbetreibenden gab es zwei Möglichkeiten: In "Impressionen" die Häufigkeit, mit der die Banner für Besucher geladen wurden, und in "Klicks" die Häufigkeit, mit der jemand auf die Anzeige klickte, die ihn zu ihren Anzeigen führte Seite? ˅. "Sie zahlen für die Werbung", wie Levinson es ausdrückte, "sie zahlen für ihren Werbespot, um dort zu sein." Levinson wäre sein Werbetechniker - er würde Geld kaufen, verkaufen und sammeln, und das alles für eine 15-prozentige Kürzung. Wie viel könnte Cohen bekommen? Bei einer Website wie Sex.com, dachte Levinson, über 30.000 US-Dollar pro Anzeige.
Er erkannte, dass Cohen nicht einmal Pornos machen musste, um Geld zu verdienen. Er konnte Geld verdienen, indem er Anzeigen auf seiner Website verkaufte und von dem Traffic profitierte, den er an andere gesendet hatte. Cohen warf einen Blick auf seine leere Webseite und wusste genau, was er tun wollte: Verkaufen Sie so viele Bannerwerbung wie möglich und rechen Sie sie ein. Alles, was er tun musste, war, die aufstrebenden Pornografen online zu informieren, für die er offen war Geschäft. Und der Ort dafür war Vegas.
Die aufstrebenden Mogule und Fans von Internetpornografie versammelten sich dort zu ihrer jährlichen Veranstaltung AdultDex, die mit der Comdex zusammenfiel, der jährlichen Computermesse, die 200.000 Technikbegeisterte in die Stadt lockte. Pornografie war lange Zeit eine willkommene Attraktion bei Elektronikshows, seitdem der VCR-Boom in den 1980er Jahren angeheizt wurde. Aber die Zeiten änderten sich. Zwei Jahre zuvor waren AdultDex-Aussteller von Comdex ausgeschlossen worden, weil sie zu viel Nacktheit gezeigt hatten, sowohl auf CD-ROMs als auch mit spärlich bekleideten Pornostars in ihren Ständen. (Wenn die Pornofirmen nicht gehen wollten, mussten die Comdex-Organisatoren ihren Strom ausstecken, um sie aus der Tür zu holen.) "Ihre Sachen sind obszön und wir brauchen sie nicht", sagte eine Comdex-Sprecherin nach dem Kongress im Jahr 1995 gegenüber der Las Vegas Sun, und wenn das bedeutete, dass Sie 500.000 USD an Standmieteinnahmen verlieren, dann sei es so.
Aber zur Erleichterung der Comdex-Teilnehmer weigerte sich AdultDex, für immer zu bleiben. Stattdessen brachten sie im November 1996 ihre Computer und Domina einfach über die Straße in die Sahara, das marokkanische Hotelkasino, das in den 1950er Jahren durch das Rat Pack berühmt wurde. Cohen würde unter den Menschenmengen sein, die unter den blinkenden Lichtern des Minaretts mit der gelben Kuppel in den Eingang des Porte-Cochère hinein- und hinausströmen.
Auf dem rauchgefüllten Kasinoboden waren dies seine Leute: die schnell sprechenden Moguln mit den dicken Brieftaschen und den klobigen Handys, die schlauen erwachsenen Schauspielerinnen und Schauspieler an den Slots, die mit großen Augen aus Iowa stammenden Comdex-Teilnehmer, deren Laminatanhänger geschickt umgedreht waren ihre Namen zu verbergen. Auf der kleinen Ausstellungsfläche zeigten sie ihre Softwaretitel auf schmutzigen Bildschirmen: The Dollhouse, Men in Motion, Virgins 2. An einem anderen Stand demonstrierte eine Firma Showgirls Live, einen Live-Video-Feed, der, wenn auch sehr langsam, zeigte, wie ein Stripper auf dem Bildschirm entkleidet wurde - eine Erfahrung, die für 5 USD pro Minute möglich war. Jenna Jameson, eine vollbusige Blondine mit Doe-Eyes und der beliebteste Pornostar der Branche, war scharf auf Fotos, als sie die Wunder ihrer E-Mail lobte. "Es ist so viel einfacher als Fanpost", sagte sie zu einem Reporter von CNN.
Für Cohen war es eine Chance, König zu werden. Und er würde der König von allem sein, entschied er, denn er hatte das begehrteste Clubhaus online, das für die Iowans und ihre Fans die erste Adresse sein würde. Er hatte Sex.com und sie würden sich vor ihm verneigen. Unter denjenigen, die nach Cohen suchten, befand sich Yishai Hibari, ein israelischer Musiker, der zum erwachsenen Webmaster wurde und Anzeigen auf der Website schalten wollte. Es hieß, dass Cohen dreimal so viel Verkehr hatte. Unter den Pornostars in Bikinis und Männern mit gefettetem Haar sah er, wie er sich erinnerte, "einen lustigen, molligen Mann mit einem wichtigen Gesichtsausdruck", der einen kleinen weißen Chihuahua mit einem roten Band um den Hals führte. Cohen war immer gesprächig, und Freunde sahen ihn nie schlecht gelaunt. "Ich habe gehört, Sie besitzen Sex.com", sagte Hibari ihm.
"Ich weiß nicht", antwortete Cohen vage.
Hibari konnte nicht verstehen, warum er so umsichtig war. "Alles war unklar", erinnerte er sich später. Er erfuhr jedoch, dass dies Cohens Vorgehensweise war, eine Taktik, wie seltsam sie auch sein mag, um die Leute auf Trab zu halten und den Hebel zu halten. Ein paar Wochen später gab Cohen nach und wies Hibari an, sich mit Levinson in Verbindung zu setzen, um wertvollen Platz auf seiner Website zu kaufen. Hibari konnte sehen, dass Sex.com nicht hübsch war, aber Cohens Barebones Nutzung als „Bannerfarm“war ein Business-Coup. "Es war genial", sagte er. Kevin Blatt, Marketingleiter für Websites für Erwachsene, hielt Cohen auf seine Weise für einen Visionär: Jemand, der den Wert des Verkehrs erkannte und erkannte, dass der beste Weg, um Geld zu verdienen, darin bestand, so viele Banner wie möglich auf seiner Website zu platzieren er könnte.
Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten. Bekannt wurde er für seine Pornoshows mit einem selbstgefälligen Lächeln, dessen Poloshirt mit dem Sex.com-Logo bestickt war. Selbst unter den Machthabern von Wild Porn West Online erlangte er bald einen unangemessenen Ruf. Er verklagte jeden und jeden, der das Wort "Sex" in einem Domainnamen hatte. Serge Birbair, der Eigentümer von Sexia.com, gehörte zu denen, die, wie er sagte, "von Stephen Cohen belästigt" wurden. Als er von Cohens Klage getroffen wurde, hatte er nicht das Geld, um sich gegen den Verkehrskönig zu wehren - und wählte stattdessen Nachgeben und übergab Sexia.com an Cohen. "Es hat mich Geld gekostet, mich zu verteidigen, und es hat mich viel Kummer gekostet", wie ein Pornomeister nach dem Einsturz ausdrückte. "Irgendwann habe ich entschieden, dass es den Kampf nicht wert ist." Cohen schwelgte in der Kraft. Niemand konnte ihn mit Sex.com auf seiner Seite aufhalten.
Auch die Welt im Allgemeinen nahm die Online-Porno-Explosion zur Kenntnis. Das Wall Street Journal war erstaunt darüber, wie schnell Cyberporn zum Neid des Internets wurde. Während viele andere Web-Außenposten in Aufruhr geraten, verbrauchen Websites für Erwachsene monatlich Millionen von Dollar. Finden Sie eine Website, die schwarze Zahlen schreibt, und die Chancen stehen gut Geschäft und Inhalt sind ausgesprochen blau. “
Der Artikel beschrieb, wie die Innovatoren im Pornobereich mehr getan hatten, als nur schmutzige Bilder online zu schlagen. Die Pornografen hatten raffinierte Neuerungen im Internet-Marketing entdeckt, Anzeigen erstellt, die vor den Webseiten auftauchten, und es gelang ihnen, die Besucher dazu zu bringen, tatsächlich Geld für Abonnements auszugeben. Sie hatten auch neue Zustellungsmechanismen, sichere Kreditkartenzahlungen und Live-Videos entwickelt. "Internet-Pornografen wenden ausgeklügelte Taktiken an, die Mainstream-Sites gut imitieren können", heißt es in der Geschichte.
Der Penthouse-Verleger Bob Guccione, der das Seximperium der alten Medien repräsentierte, brachte es auf den Punkt, als er sagte: „Es gibt viele Computer-Nerds, die als Porno-Könige auftauchen.“
Und Pornoköniginnen. Frauen gehörten zu den innovativsten und erfolgreichsten Unternehmern der Branche. Beth Mansfield, eine Armee-Göre und Nascar-Fan aus Alabama, war alleinerziehende Mutter und arbeitslose Buchhalterin, die in einem Wohnmobil lebte, als sie hörte, wie Leute online mit Pornos Geld verdienen. Mansfield wollte jedoch keine Pornos machen und begann daher, Seiten mit Links zu anderen Websites sorgfältig zu kuratieren. Als besorgte Mutter weigerte sie sich, Schimpfwörter auf ihren Seiten zu verwenden, und ersetzte Sternchen, um Scheiße und Scheiße zu tarnen. Aber vielleicht war ihre größte Innovation das Branding - die Benennung der Site Persian Kitty nach ihrer Katze. Irgendetwas an der Mystik des Namens, die Idee, dass eine Frau hinter der Site steckt, wurde viral - umso mehr, als Mansfield ihre wahre Identität anonym hielt. Bald verkaufte sie Anzeigen über das Internet an Websites, für die eine Prämie gezahlt wurde, um auf ihrer Seite aufgeführt zu werden. In ihrem ersten Jahr verdiente sie 3, 5 Millionen Dollar.
Ein paar Meilen von Mansfields Villa in Seattle entfernt las ein ehrgeiziger junger Stripper namens Danni Ashe während eines Strandurlaubs ein Buch über HTML-Programmierung. Sie startete 1995 ihre eigene Fanseite, Danni's Hard Drive, als Ort, um ihre eigenen Werbebilder zu platzieren. Dann kam Ashe auf eine lukrativere Idee - die Mitgliedschaft in Rechnung zu stellen, war zu dieser Zeit immer noch eine neue Idee. Sie mietete Models an, veröffentlichte Bilder, Audiointerviews und Videos und bezahlte dann 15 US-Dollar pro Monat für den Zugang - neben dem Wall Street Journal (das sie später in einer Seite-1-Geschichte über das Internet profilierte) eine der ersten Abonnements-Websites im Internet Online-Pornografen, genannt "Lessons for the Mainstream"). Es dauerte nicht lange, bis Ashe 2, 5 Millionen Dollar im Jahr verdiente und angeblich mehr Bandbreite verbrauchte als ganz Mittelamerika.
Als die Mogule des Pornos zum Neid des Internets wurden, konnte sich die Bundesregierung aus dem Weg räumen. Am 26. Juni 1997, nach mehr als einem Jahr hitziger Debatte über die Zensur des Internets, hat der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten das Communications Decency Act wegen Verstoßes gegen die erste Änderung abgeschafft. Es war eine wegweisende Entscheidung, die das junge Medium vor staatlichen Vorschriften schützte. Wie der Humorist Dave Barry einige Monate später nach dem Besuch der diesjährigen AdultDex-Convention ausdrückte, "wird diese schnell wachsende Milliarden-Dollar-Branche zweifellos neue und bessere Wege finden, um Verlierern beim Abhauen zu helfen." Zum Guten oder Schlechten: Online-Pornos war hier, um zu bleiben.
