Eine Gruppe britischer Wissenschaftler hatte einen Plan für einen bahnbrechenden Geo-Engineering-Test. Von einem stillgelegten Militärflugplatz in Norfolk (Großbritannien) aus befestigten sie einen 300 Meter langen Schlauch an einem Heliumballon, pumpten Wasser hinein und sprühten die Flüssigkeit in die Atmosphäre, wo sie verdampfen würde. Der Hardwaretest war Teil eines größeren Plans, um herauszufinden, ob die strategische Freisetzung von Aerosolen dazu beitragen könnte, den Planeten durch Reflexion des Sonnenlichts zu kühlen. Bekannt als Stratospheric Injection for Climate Engineering oder Spice-Projekt, wurde es von drei britischen Forschungsräten geleitet und von vier Universitäten, mehreren Regierungsabteilungen und dem privaten Unternehmen Marshall Aerospace unterstützt.
Sie präsentierten ihre Pläne auf dem British Science Festival im Herbst 2011 der Öffentlichkeit - und lösten ein „Fiasko“aus, wie es in einem Leitartikel in der Fachzeitschrift Nature beschrieben wurde. Wissenschaftler stritten sich darüber, Zeitungen machten negative Schlagzeilen und eine kanadische NGO startete eine Kampagne, um die britische Regierung zu drängen, den Prozess abzusagen. Innerhalb weniger Monate war das Projekt tot.
Das Management der Sonneneinstrahlung ist eine der kontroversesten Geoengineering-Strategien, die derzeit entwickelt werden. Einige Kritiker bemängelten, dass die Gruppe sich nicht bemüht hat, die Öffentlichkeit über ihre Pläne oder die potenziellen Risiken zu informieren. Jack Stilgoe, ein Soziologe am University College London, sagte, er habe sich 2012 dem Spice-Projekt angeschlossen, um den Wissenschaftlern zu helfen, einen Sinn für das zu finden, was schief gelaufen war. „Klar ist, dass der größte Teil der Forschung von einer sehr kleinen, exklusiven Gruppe von Menschen durchgeführt wurde“, sagt Stilgoe.
Da sich die Wissenschaftler weiterhin für die Weiterentwicklung solcher Technologien einsetzen, wird die Demografie des Fachgebiets genauer unter die Lupe genommen. Einige Forscher argumentieren, dass der Mangel an Diversität sowohl Auswirkungen darauf hat, welche Geoengineering-Projekte diskutiert werden - sei es das Gewürz-Sonnenstrahlen-Management, das Verteilen von Glasperlen über dem arktischen Eis oder die Eisendüngung von Ozeanen, um nur einige zu nennen - als auch, wie deren Risiken berechnet werden. Sie heben den „White Male Effect“hervor, ein gut dokumentiertes Phänomen weißer Männer, das eine deutlich geringere Abneigung gegen das wahrgenommene Risiko aufweist als jede andere demografische Gruppe. In der Tat waren die Spice-Wissenschaftler überwiegend weiß und männlich - ein Trend, der sich unter den Forschern im Geo-Engineering bis heute fortsetzt. Angesichts des Potenzials von Geoengineering, die natürlichen Systeme, von denen alles Leben abhängt, zu stören, könnte eine verzerrte Einstellung zu Risiken eine weltumspannende Bedeutung haben.
Der Mangel an Vielfalt ist leicht zu quantifizieren. In einer Analyse der Berichterstattung über Climate Engineering aus dem Jahr 2013 wurden „rund 97 Prozent der Behauptungen über Geo-Engineering von Männern und nur 3 Prozent von Frauen gemacht“, sagt Holly Buck, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am UCLA-Institut für Umwelt und Nachhaltigkeit die Arbeit. "Seitdem ist es ein bisschen besser geworden", sagt sie, "aber es ist nicht großartig."
Bei der Climate Engineering Conference im Jahr 2014, der ersten großen internationalen Konferenz dieser Art, stellten die Teilnehmer in einer Umfrage fest, dass 90 Prozent der Plenarredner männlich waren und kein Panel mehr als eine Frau besaß. Drei Jahre später waren nur zwei Drittel der Plenarredner Männer - eine bedeutende Veränderung - obwohl die Teilnehmer das Geschlecht erneut als einen Bereich zur Verbesserung ihres Feedbacks bezeichneten.
Ein Teil des Problems ist die Unterrepräsentation von Frauen in der Wissenschaft, bei der systembedingte Misserfolge dazu führen, dass weniger Frauen auf Tenure-Track-Positionen tätig sind. Einer 2016 veröffentlichten Studie des TIAA-Instituts zufolge ist weniger als jede zehnte weibliche Fakultät eine ordentliche Professorin. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass viele dieser weiblichen Fakultätsmitglieder mehr als eine Diversity-Box ankreuzen. Das Solar Geoengineering Research Program von Harvard, eines der fortschrittlichsten Programme in diesem Bereich, ist keine Ausnahme. Während Doktoranden und assoziierte Forscher, die an den Projekten arbeiten, relativ unterschiedlich sind, sind sechs der acht Fakultäten, die durch Stipendien und führende Projekte unterstützt werden, weiß und männlich.
Ein weiterer Grund könnte sein, dass Geoengineering - trotz seiner wachsenden Bedeutung im Klimadiskurs - immer noch eine sehr abstrakte, spekulative Wissenschaft ist. „Bei Geoengineering ist zu beachten, dass es nicht existiert“, sagt Buck. „Es gibt wahrscheinlich weniger als 100 Menschen auf dem Planeten, die daran arbeiten, und die meisten von ihnen betreiben nur Modelle.“Wenn Frauen sich mit Geo-Engineering befassen, geschieht dies größtenteils aus dem Blickwinkel von Governance und Ethik heraus, sagt Tina Sikka, eine kritische Rasse und Gender Theoretiker an der Newcastle University, der im vergangenen Jahr ein Buch über Solar Geoengineering veröffentlicht hat. In Bezug auf die eigentliche Arbeit an der Wissenschaft gibt es jedoch „fast keine Frauen“.
Die Diskrepanz ist wichtig: Eine groß angelegte Umfrage ergab, dass die Öffentlichkeit eher Wissenschaftlern als Regierungen und politischen Entscheidungsträgern vertraut, wenn sie die Risiken einer Technik wie des Sonnenstrahlungsmanagements bewertet. Laut den von der Forscherin Jane Flegal gesammelten Daten unterstützen Klimawissenschaftler mit deutlich größerer Wahrscheinlichkeit als Wissenschaftlerinnen solche Forschungen. Sie zögerte, die Studie zu veröffentlichen, die sie im Rahmen ihrer Dissertation an der UC Berkeley durchgeführt hatte. "Ich habe Männer im Geo-Engineering sagen lassen, dass es biologische Unterschiede in der Eignung für Wissenschaft und Technologie gibt", sagt sie. "Ich wollte das nicht durchsetzen, indem ich etwas veröffentlichte, das besagt, dass Frauen mehr Angst haben."
Das Problem betrifft wahrscheinlich nicht nur Männer im Vergleich zu Frauen. Der Begriff „weißer männlicher Effekt“wurde erstmals 1994 von Forschern verwendet, die eine Umfrage zur Einstellung der Menschen zu 25 technologischen und ökologischen Gefahren durchführten, um die Ungleichheit in der Risikowahrnehmung zu beschreiben. Für 20 der Gefahren zeigten weiße Männer eine statistisch weitaus höhere Risikotoleranz als jede andere Gruppe. Studien zu Industrie- und Wasserverschmutzung, Luftverschmutzung und anderen Umweltproblemen haben dies bestätigt.
Paul Slovic, einer der Forscher, der den Begriff geprägt hat, führt den Effekt nicht auf die Biologie zurück, sondern auf die soziale Position, in der sich weiße Männer im Allgemeinen befinden die Universität von Oregon. "Wenn Sie der Meinung sind, dass der Nutzen groß ist, ist Ihr allgemeines Risikobewusstsein verringert. Wenn Sie der Meinung sind, dass der Nutzen gering ist, haben Sie ein größeres Risikobewusstsein." -Incom-Populationen in den USA und isolierte Farbgemeinschaften im Pazifik haben die meisten Schäden durch diese neue Technologie in Form von erhöhten Raten vorzeitiger Todesfälle, Geburtsfehler und Krebs davongetragen. Sie haben auch eine viel höhere Wahrnehmung der damit verbundenen Risiken.
Das Problem ist, dass die Vorteile des Solar-Geo-Engineerings zwar potenziell groß sind (Verlangsamung der globalen Erwärmung), aber auch die potenziellen Folgen, wie die mögliche Störung der Monsunzeit in Asien und der Abbau der Ozonschicht. Da diese Interventionen nur getestet werden können, indem sie eingesetzt werden, bleibt ein Großteil der Wissenschaft des Geo-Engineerings hypothetisch. Aber auch das ist problematisch. „Wir können keine Risikobewertungen vornehmen, weil wir keine Ahnung von der Technologie haben. Es liegt immer noch im Bereich der Vorstellungskraft “, sagt Stilgoe. "Aber was man sich vorstellt, ist wirklich wichtig. Und wer das vorstellt, wirkt sich wirklich auf die materiellen Ergebnisse aus."
