Bei einem Postmortem für die sogenannte Twitter-Steuervergünstigung, die spaltbare San Francisco-Politik, die Tech-Unternehmen in einen belasteten Teil der Innenstadt lockte, war der Ton im Rathaus kühl. Technologiebüros wie Twitter, Zendesk und Uber waren zwar wie versprochen eingetroffen, aber die Bewohner des Stadtviertels Mid-Market erklärten den Beamten, mit den Logos sei nur ein kleiner Aufschwung verbunden. „Ich habe gesehen, wie die Anzahl der Menschen, die auf der Straße schlafen, gestiegen ist. Wir haben viel Verdrängung gesehen… günstige Restaurants in der Nähe “, sagte Sam Dennison, ein Anwohner, der bei der Steuervergünstigung in einem Bürgerbeirat tätig war. "Wir hatten das Gefühl, vernichtet zu werden, und in vielerlei Hinsicht haben wir uns nicht geirrt."
In den verärgerten Seufzern der Lokalpolitiker war die Botschaft klar: Wir können das auf keinen Fall wiederholen.
Gregory Barber behandelt Kryptowährung, Blockchain und künstliche Intelligenz für WIRED.
Sag niemals nie. Im Jahr 2011, als die Twitter-Steuervergünstigung verstrichen war, befand sich San Francisco in einer Phase nach der Rezession, um die Präsenz von Tech in der Stadt zu verbessern. Bürgermeister Ed Lee verteidigte in der New York Times die Techniker als „Nicht-Roboter“, und die Begeisterung für die Wiederherstellungskräfte der Branche war hoch. In Mid-Market haben Wirtschaftswissenschaftler vorausgesagt, dass Softwareunternehmen einem Bereich neues Leben einhauchen würden, der für den Missbrauch von Drogen und Obdachlosigkeit bekannt ist. Wenn ja, gab es kaum Daten, um dies zu beweisen. Die Maßnahme wurde mit wenigen vorhandenen Maßnahmen zur Rechenschaftspflicht gebilligt. Heutzutage sind die Veränderungen in der Region schwer von der Transformation der Stadt zu lösen - ein Fall von außer Kontrolle geratener Ungleichheit, der durch die Stadtpolitik verstärkt wurde. "Wir sind nur ein besonders gutes Goldfischglas, um das Problem zu beobachten", sagt Dennison mir nach der Anhörung.
Wie das Pendel geschwungen hat. Die jüngste Zunahme des Wohlstands in der Stadt ist legendär, ebenso wie die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich. Es ist dystopisch geworden - sogar die Techniker selbst sagen es. In diesem Jahr steht die Flut des Silikons vor einer Parade von Börsengängen, bei denen Mitarbeiter wie Uber, Lyft, Slack und möglicherweise Airbnb ihren Reichtum prägen werden. Wenn man den Immobilienmaklern glauben will, wird der Rest von uns bald in der Schmelze von Eisschwänen ertrinken, die nach Erscheinen von Eigentumswohnungen im Wert von mehreren Millionen Dollar weggeworfen wurden. (Bring Cash, Nouveau Riche!) Der daraus resultierende lokale Techlash hat die Branche zu einem glänzenden politischen Ziel gemacht. Als die Twitter-Steuervergünstigung, die im Mai auslief, in Erinnerung bleibt, haben die gewählten Funktionäre ein Mantra der Hochkonjunktur übernommen: Zahlen Sie Ihren Anteil.
In diesem Jahr sind drei technisch ausgerichtete Steuervorschläge aufgetaucht: eine Abgabe pro Fahrt auf Uber- und Lyft-Fahrten; eine sogenannte IPO-Steuer zur Erhöhung des Satzes für aktienbasierte Vergütung; und eine Steuer auf Unternehmen, die auf dem Verhältnis der Vergütung ihrer CEOs zu den normalen Mitarbeitern basiert. Jeder Fonds würde Programme finanzieren, die soziale Missstände lindern sollen, die durch das Wachstum des Großkapitals verursacht werden. Die Vorschläge, die von Mitgliedern des Aufsichtsrates der Stadt unterbreitet wurden, sind Teil einer von Bürgern geleiteten Initiative, Prop C, die im vergangenen Jahr eine Steuererhöhung für einige Unternehmen zur Finanzierung von Programmen für Obdachlose in der Stadt vorsah.
"Viele dieser Probleme haben sich durch den Technologieboom verschärft, von Erschwinglichkeit und Gentrifizierung bis hin zu Obdachlosigkeit und Stillstand auf unseren Straßen", sagt Supervisor Gordon Mar, Sponsor des IPO-Steuervorschlags. Es wird geschätzt, dass die Maßnahme in den ersten zwei Jahren 100 bis 200 Millionen US-Dollar einbringt. "Als Stadt haben wir den roten Teppich für Technologieunternehmen ausgerollt."
Für die Kritiker stellen die vorgeschlagenen Steuern ein besorgniserregendes Muster dar - ein chaotisches Durcheinander, das den Gewinn der Industrie schmälert und ein aufgeblähtes Stadtbudget aufbläht. Dies könnte auch die Programme gefährden, die mit den Steuern finanziert werden sollen, indem volatile Einnahmequellen wie Wüstenarroyos bereitgestellt werden, die je nach Geschäftsklima überflutet oder versiegt sind. "Wir lehnen Patchwork-Politik ab", sagt Jennifer Stojkovic, Geschäftsführerin von sf.citi, die viele der Technologiefirmen der Stadt vertritt, darunter Lyft und Airbnb. "Wir haben alle sechs Monate ein ernstes Problem mit neuen Wahlen und neuen Steuern." Die drei Vorschläge würden, wenn sie von den Aufsichtsbehörden gebilligt würden, in diesem Herbst und im nächsten Frühjahr auf dem Stimmzettel erscheinen.
San Franciscos Tax-by-Ballot-Kuriosität ist das Ergebnis von Prop 13, einer Initiative von 1978, die die Fähigkeit der Kommunalverwaltungen zur Erhöhung der Grundsteuersätze einschränkte. Außerdem mussten neue Steuern von zwei Dritteln der Bevölkerung genehmigt werden. Das setzt Maßstäbe. Wie können Sie Ihre Haustierinitiative von den Wählern genehmigen lassen? Heutzutage ist es ein gutes Marketing, große Technologien zu dämonisieren, sagt Jason McDaniel, Professor an der San Francisco State University, der die Politik der Stadt studiert. „Progressive mögen es, diese Vorschläge auf Tech zu konzentrieren, weil sie eine populistische Botschaft vermitteln. Sie können den Bösewicht für die Wähler leicht identifizieren. “
In der Praxis sind die Vorschläge eigentlich nicht so technisiert, betont McDaniel. Dank der hohen Löhne von Tech Worker Bees würde die CEO-Steuer vor allem die Banken treffen. Und die IPO-Steuer, mit der eine Abgabe auf aktienbasierte Vergütungen, die 2012 gesenkt wurde, wieder eingeführt wird, würde jeden betreffen, der Aktienbezüge erhält. Dazu gehören Mitarbeiter an Orten wie Wells Fargo und nicht nur die jüngsten IPO-Inhaber wie Uber und Slack. Mar sagt, er sei offen dafür, den Anwendungsbereich nur auf diese neu börsennotierten Unternehmen zu beschränken. Die Beschränkung der Steuer auf Börsengänge könnte die Einnahmen jedoch noch unvorhersehbarer machen.
"Viele dieser Probleme haben sich durch den Technologieboom verschärft, von Erschwinglichkeit und Gentrifizierung bis hin zu Obdachlosigkeit und Stillstand auf unseren Straßen."
Vorgesetzter Gordon Mar
Für all das gibt es einen Präzedenzfall in Prop C. Letztes Jahr wurden die Dinge… persönlich. Dies zeigte sich am deutlichsten im Showdown zwischen Salesforce-CEO Marc Benioff, einem Prop C-Unterstützer, und Jack Dorsey von Twitter (der hauptsächlich auf Twitter stattfindet). Das sei ungewöhnlich gewesen, sagt McDaniel, in einer Stadt, in der sich die Technik traditionell wenig mit der Steuerpolitik befasst. Wenn Tech-Unternehmen die öffentliche Ordnung belasten, tendieren sie dazu, existenziellere Themen wie Vorschläge zu behandeln, die das Geschäftsmodell eines Unternehmens berühren. Nehmen Sie am Kampf von Airbnb 2015 gegen Beschränkungen für kurzfristige Anmietungen in San Francisco teil. Oder der aktuelle Kampf im kalifornischen Gesetzgeber um die Einstufung der Fahrer für Uber, Lyft und Postmates.
Prop C bietet eine andere warnende Geschichte an. Die Obdachlosensteuer schwebt über einem Streit über die Zwei-Drittel-Anforderung. In der Zwischenzeit kann San Francisco die Einnahmen nicht berühren. Die Stadt plant, dass Unternehmen die Steuer freiwillig zahlen können, damit Jack und Marc beide ihren Willen haben.
Es gibt Anzeichen dafür, dass die derzeitige Runde der vorgeschlagenen Steuern letztendlich weniger explosiv sein könnte. Uber und Lyft haben sich öffentlich für die Mitfahrgelegenheit ausgesprochen, bei der jeder Fahrt ein Zuschlag von 1, 5 bis 3, 25 Prozent hinzugefügt würde. Laut Mar waren Treffen mit Technologieunternehmen über mögliche Verwendungszwecke für die Erlöse aus der IPO-Steuer produktiv. Dazu gehört auch die Zustellfirma Postmates, die sich auf den Börsengang vorbereitet. Laut Vikrum Aiyer, Vizepräsident für öffentliche Ordnung bei Postmates, unterstützt das Unternehmen das Ziel von Mar, Programme zur Verringerung von Ungleichheiten zu finanzieren, prüft jedoch, ob die IPO-Steuer das richtige Mittel dafür ist. "Eine nachhaltige Ressource ist wichtig", sagt er. Andere Unternehmen in der IPO-Pipeline lehnten eine Stellungnahme ab.
Laut Thad Kousser, Professor für Politikwissenschaft an der UC San Diego, könnten die jüngsten Vorschläge auch zu Verhandlungschips werden, um mehr Technologieunternehmen an den Tisch zu bringen. Bereits versuchen einige in der Stadtregierung, sich von der Scattershot-Steuermethode zurückzuziehen. Der Bürgermeister von London Breed schlug kürzlich eine umfassende Überprüfung des Umgangs mit den Bruttoeinnahmensteuern vor - eine Reaktion auf Beschwerden, dass Änderungen im Jahr 2012 die Steuerbelastung zugunsten von Big Tech verschoben haben. Eine solche Überarbeitung wurde lange diskutiert und ist die bevorzugte Vorgehensweise von Gruppen wie sf.citi. Bald darauf haben die Sponsoren der CEO-Steuer ihren Vorschlag von der Novemberabstimmung bis März 2020 vorgebracht, obwohl Mar sagt, er beabsichtige immer noch, auf eine sinkende Abstimmung über die IPO-Steuer zu drängen.
