2018 war das Jahr, in dem die Mission Statements von Big Tech zurückkehrten, um sie zu verfolgen. Als die Mitarbeiter das Gefühl hatten, dass ihre Produkte der Welt schaden und das Management nicht zuhören würde, gingen sie mit ihren Protesten an die Öffentlichkeit. Bei Google und Amazon forderten sie Verträge zum Verkauf von Technologien für künstliche Intelligenz und Gesichtserkennung an das Pentagon und die Polizei auf. Bei Microsoft und Salesforce sprachen sich Mitarbeiter gegen den Verkauf von Cloud-Computing-Diensten an Agenturen aus, die Familien an der Grenze trennen.
Die unbeabsichtigten Konsequenzen der Technologie waren auch ausschlaggebend für die zerstörerischste Arbeitskampagne in der Bay Area in diesem Jahr, bei der fast 8.000 Marriott-Mitarbeiter, darunter viele in der Innenstadt von San Francisco, nur eine steglose Motorrollerfahrt vom Hauptsitz vieler großer Tech-Unternehmen entfernt in den Streik traten. Unite Here, die Gewerkschaft, die Streikende in acht Städten vertritt, einschließlich San Jose und Oakland, forderte Einschränkungen bei der Automatisierung, beispielsweise die Gesichtserkennung an der Rezeption oder den Einsatz von Alexa anstelle eines Concierges. Marriott erklärte sich bereit, die Mitarbeiter 150 Tage vor der Einführung der neuen Technologie zu benachrichtigen und den Arbeitnehmerausschüssen unter anderem die Vertretung zu erteilen, solange sich die Technologie noch in der Entwicklung befindet.
Gewerkschaftsorganisatoren sagen, dass sie die Änderungen ohne den Streik, der zwei Monate dauerte, nicht gewonnen hätten. Als die Mitarbeiter und Auftragnehmer von Google am 1. November kurz von ihren Schreibtischen zurücktraten, um gegen die Richtlinien des Unternehmens zur sexuellen Belästigung zu protestieren, hatten die Mitarbeiter von Marriott in San Francisco bereits 27 Tage gestreikt, 32 Tage lagen noch vor ihnen - genau wie die Mitarbeiter von Marriott in San Francisco Jose, wo Google plant, einen umstrittenen neuen Mega-Campus zu bauen.
Sowohl die hochbezahlten Ingenieure als auch die schlechtbezahlten Haushälterinnen wollen einen Platz am Tisch, wenn es um den Einsatz von Technologie geht. Beide Gruppen von Arbeitnehmern fordern auch Änderungen im Umgang ihrer Arbeitgeber mit sexueller Belästigung. Eine Woche nach dem Streik hat Google seine Schiedsrichtlinie für Anzeigen wegen sexueller Belästigung überarbeitet. Facebook, Airbnb und Square folgten bald. Im Falle von Marriott sicherte die Gewerkschaft GPS-fähige Schaltflächen für stille Panik bei allen Beschäftigten und Änderungen von Richtlinien, z. B. das Entfernen und Sperren von Gästen, die Frauen belästigen, und das Recht, keine Gäste zu bedienen, von denen sie glauben, dass sie sie belästigen.
Tatsächlich deuten die Parallelen zwischen den beiden hochkarätigen Bewegungen - trotz enormer Unterschiede in Marktmacht, Klasse und Einkommen - darauf hin, dass das Gefühl von Google-Mitarbeitern, außergewöhnlich zu sein, zusammen mit Illusionen über die Funktionsweise von Google zu brechen beginnt. Wenn uns der Zeitpunkt der technischen Abrechnung gelehrt hat, dass Silicon Valley derselbe alte Kapitalismus ist, dann sind Googler vielleicht keine neue Art von Arbeitnehmern, und vielleicht gelten einige traditionelle Arbeitsregeln: wie die Notwendigkeit kollektiven Handelns, um strukturellen Wandel herbeizuführen. Die Nähe des Marriott-Streiks bringt aber auch das Potenzial und die Grenzen der jungen Revolte innerhalb von Big Tech in den Mittelpunkt.
"Wenn Techniker sehen, dass Leute, die viel, viel, viel weniger bezahlt werden als sie monatelang streiken, erkennen sie, was zum Teufel wir tun, wenn wir eine halbe Stunde lang rausgehen?", Sagt a ehemaliger Google-Mitarbeiter der Marriott-Mitarbeiter. "Der Unterschied in den letzten Monaten bestand darin, dass mehr Menschen realisierten, dass wir tatsächlich besser sind, wenn wir uns organisieren."
Die öffentlichen Aktionen, mit denen das Jahr begonnen hat - offene Briefe, Petitionen und mittlere Posts -, appellieren letztendlich an die Werte eines Unternehmens. Doch nachdem die New York Times berichtete, dass Google dem Android-Gründer Andy Rubin ein Exit-Paket in Höhe von 90 Millionen US-Dollar gegeben habe, nachdem er wegen sexueller Belästigung angeklagt worden war, verloren die Mitarbeiter das Vertrauen. Bei einer unternehmensweiten Besprechung boten die Führungskräfte dann das übliche Pablum an. Ekel war universell genug, dass der 20.000-Personen-Streik in nur drei Tagen arrangiert wurde.
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„Letztes Jahr war es wie vor einem Jahrhundert. So viel hat sich geändert “, sagt Stephanie Parker, eine der Organisatoren des Streiks. „Die Cafeteria-Mitarbeiter und Sicherheitskräfte der Silicon Valley-Unternehmen zu sehen, die mutig Zugang zu Vorteilen und Respekt fordern, war für mich und viele andere Techniker im vergangenen Jahr eine zutiefst inspirierende Erfahrung. Es hat mir geholfen, Parallelen zwischen den Kämpfen dieser Servicemitarbeiter und meiner eigenen Erfahrung als schwarze Frau in der Technik zu erkennen und mich auch darauf vorzubereiten, mich mit den Kämpfen zu identifizieren, die in anderen Branchen wie dem Marriott-Hotelstreik vor sich gehen. “
Nelson Lichtenstein, Professor für Geschichte und Direktor des Zentrums für Arbeit, Arbeit und Demokratie an der UC Santa Barbara, sagt, dass im Laufe der Zeit Unternehmenserfolg und wachsende Größe dazu neigen, Spaltungen und Ungleichheiten zu schaffen. "Es dauert eine Weile. Manchmal dauert es eine Generation oder ein bisschen weniger, bis die gewöhnliche Person - nicht die Person, die am ersten Tag mit Aktienoptionen angestellt wurde - sagt: „Moment mal, das Ding funktioniert nicht für mich, und ich kann einige sehen Korruption in der Institution."
Bisher war der Tech-Worker-Aktivismus bei Google am sichtbarsten. Könnten Arbeiter anderswo ähnliche Taktiken anwenden?
Nehmen wir Amazon, ein Unternehmen, das für seine aggressive gewerkschaftsfeindliche Taktik bekannt ist. In diesem Frühjahr teilten Angestellte WIRED mit, dass ihre Kollegen zu pragmatisch seien und Angst vor Vergeltungsmaßnahmen hätten, um den Weg von Google-Aktivisten zu gehen. Im Dezember gaben Angestellte jedoch an, die Arbeitnehmer seien in Fragen wie dem Gesichtserkennungsdienst, den Amazon an Polizeidienststellen verkauft, und dem heftigen Widerstand von Amazon gegen eine geplante Steuer von Seattle auf das Unternehmen, das Obdachlosenprogramme finanziert hätte, lauter und unruhiger gewesen. "Wir fangen gerade an, die Angst herauszufordern, die das, was von außen aussieht, zu Apathie treibt", sagt ein Mitarbeiter von Amazon.
