Es war elf Tage vor Weihnachten im Jahr 2018, und das Lager von Amazon in Shakopee, Minnesota, war auf Hochtouren. Im hinteren Teil der Anlage stapelten sich Wellen von Sattelschleppern zu einer langen Reihe von Ladedocks, von denen einige Kisten mit neuen Waren entleerten und andere mit ausgehenden Paketen füllten. Innerhalb des Lagers führten in dunklen, von Zyklonen umzäunten Gehegen Tausende von Robotern mit Regalen ein stummes Ballett auf und brachten Warentürme von einem Ort zum anderen. Überall im Inneren der Höhle zogen sich gelbe Mülleimer voller Kundenbestellungen über mehr als 16 Kilometer Förderbänder, die mit einem donnernden Getöse klapperten.
Die Menschen handelten alle Entfernungen und Aufgaben aus, die zwischen diesen Maschinenteilen liegen. Wie die meisten der über 110 Einrichtungen in den USA, in denen Amazon Fulfillment-Center anruft, beschäftigt das Lagerhaus MSP1, das nach seiner Nähe zum Flughafen Minneapolis-Saint Paul benannt ist, mehr als tausend Mitarbeiter, darunter eine Horde von Zeitarbeitskräften, die für die Feiertage herangezogen wurden. Sie liefen (das Laufen war verboten) auf einer Fläche von rund 800.000 Quadratmetern aus poliertem Beton und folgten grün umwickelten Wegen auf einem riesigen Pac-Man-Spiel von der Größe von 14 Fußballfeldern.
Zusätzliche Berichterstattung von Saraswati Rathod.
Unter ihnen war William Stolz, 24, ein schlaksiger Wisconsinite, der anderthalb Jahre bei Amazon war. Als „Picker“bestand seine Aufgabe darin, am trüben Rand eines Zyklonzauns zu schweben und die Bestellungen der Kunden aus den von Robotern getragenen Lagerkapseln zu holen, die zu seiner Station kamen. Er bückte sich, ging in die Hocke oder kletterte auf eine kleine Leiter, um nach Gegenständen zu greifen, und eilte dann, um sie in einen der gelben Mülleimer zu stellen, die zur Verpackungsabteilung rannten. Dort schickte eine andere Besatzung von Arbeitern Bestellungen mit einer Geschwindigkeit von 230 pro Stunde in Pappkartons mit dem geschützten Amazon-Smile-Logo. Laut Stolz sollten er und seine Kollegen alle 60 Minuten mehr als 300 Artikel abholen. Laut Angaben der Mitarbeiter überwachte das Inventar-Tracking-System von Amazon genau, ob sie ihre Marke erreichten.
Das Tempo, das Amazon verlangte, war unmenschlich, dachte Stolz. Viele seiner Mitarbeiter hatten Schmerzen aufgrund von Bein-, Rücken- und Schulterverletzungen, als sie sich anstrengten, ihren Stundensatz zu erreichen - einer der vielen Gründe, warum Stolz beschlossen hatte, an diesem Nachmittag, dem 14. Dezember, pünktlich um 4 Uhr von der Arbeit zu gehen.
Stolz und mehrere Mitarbeiter hatten den koordinierten Streik schon seit Wochen geplant, aber jetzt, als er die Minuten herunterzählte, fühlte er sich ängstlich und allein. „Ich habe auf meiner Station auf die Uhr geschaut. Weißt du, ‚3:57… 3:58… '“, erinnert er sich, „wird nur sehr nervös.“Sein Arbeitsplatz war relativ isoliert und er konnte niemanden in seiner Nähe sehen, der daran teilnehmen wollte. Er war für einen Moment von der Befürchtung ergriffen, dass er der einzige sein würde, der den Plan durchführte.
Stolz erinnerte sich daran, dass er eine Verpflichtung eingegangen war, und nahm seinen Mut zusammen. als die uhr 4 schlug, loggte er sich von seinem computer aus und ging zum treppenhaus. Als er das Erdgeschoss erreichte, fühlte er sich erleichtert. Er lief die Treppe hinunter und sah die vertrauten Gesichter anderer Arbeiter, die er in den letzten Wochen kennengelernt hatte, als sie besprochen hatten, wie sie mit den Bedingungen im Lager umgehen sollten. Im Gegensatz zu ihm waren die meisten seiner Mitstreikenden somalische muslimische Einwanderer. Viele ihrer Gesichter wurden von Hijabs eingerahmt.
Sie stempelten leise ab und gingen durch Metalldetektoren im Flughafenstil an privaten Wachleuten vorbei. Sie hielten an ihren Schließfächern an, um schwere Mäntel, Handschuhe und Hüte anzuziehen. „Wir haben uns ein paar Minuten vor der Haustür versammelt“, erinnert sich Stolz. "Auf diese Weise würden sie keine Angst bekommen, wenn jemand zu spät raus käme."
Stolz schätzt, dass sich ungefähr 50 Arbeiter versammelt haben, bevor sie in die frische Luft geströmt sind. (Amazon sagt, dass die Anzahl der Arbeiter, die an diesem Tag aus dem Lager gingen, eher bei 15 lag.) Ein Jubel stieg von der anderen Seite des Lagerhausparkplatzes auf, wo sich eine Menge von dienstfreien Amazon-Arbeitern und Verbündeten der örtlichen Gemeinde - mehr als 200 von ihnen - versammelten Einige Schätzungen - hatten die Türen beobachtet und auf sie gewartet. Sie standen inmitten von verkrustetem Schnee, als die Streikenden den Asphalt überquerten, um ihnen zu begegnen. Die Demonstranten schwenkten Schilder mit der Aufschrift "Sichere Arbeitsplätze jetzt!" Und "Respektiere die ostafrikanische Gemeinschaft."
Stolz ließ sich an einem Ort am Rande der Menge nieder. Zuvor hatte er sich Freunden bei politischen Protesten angeschlossen, aber an so etwas hatte er noch nie teilgenommen. Bei den amerikanischen Labour-Rallyes bot sich ein eindrucksvoller Remix zu den üblichen Konventionen des Genres. Die Organisation, die die Veranstaltung leitete, war keine Gewerkschaft, sondern eine junge Organisation namens Awood Centre, deren Motto „Building East African Worker Power“lautete. (Awood ist das somalische Wort für Macht.) In der Mitte der Menge befand sich eine tragbare Beschallungsanlage Englisch: emagazine.credit-suisse.com/app/art…1007 & lang = en Der erste Redner wurde begeistert begrüßt: Der US - Vertreter Ilhan Omar, der wenige Wochen zuvor der erste in den Kongress gewählte Somali - Amerikaner gewesen war, führte die Gruppe prompt mit "Aan Isweheshano Walaalayaal" ("Lasst uns mit unseren Brüdern zusammenkommen und …") an Schwestern “), eine klassische somalische Solidaritätshymne.
"Ich hatte viele Jobs", sagte die Kongressabgeordnete der Menge. „Ich habe Büros aufgeräumt, ich habe am Fließband gearbeitet, ich war sogar einmal Wachmann. Ich hatte Jobs, in denen wir nicht genug Pausen hatten, in denen wir versuchten, auf die Toilette zu gehen, um zu beten. “Die ostafrikanische Gemeinschaft forderte etwas Besseres. "Amazon funktioniert nicht, wenn Sie nicht arbeiten", sagte sie. "Es ist an der Zeit, Amazon das verständlich zu machen."
"Amazon funktioniert nicht, wenn Sie nicht arbeiten", sagte US-Vertreter Ilhan Omar. "Es ist an der Zeit, Amazon das verständlich zu machen."
Dann ging das Mikrofon an eine junge Lagerarbeiterin aus Somalia namens Khadra Kassim, die einen Jibe über die Arbeit für den reichsten Mann der Welt lieferte. "Es ist traurig zu sehen, dass der Kopf von Amazon - Gott ist der Größte und Gott ist über uns - nicht weiß, wer seine Arbeiter sind und womit sie konfrontiert werden", sagte sie und lachte aus der Menge.
Als die Sonne unterging, marschierten die Demonstranten zum Lagerhaus zurück zu den Glastüren, an denen Stolz und die anderen Streikenden aufgetaucht waren, damit die Manager sie hören konnten. Wie auf ein Stichwort rollten mehrere Streifenwagen der Polizei von Shakopee vor, um sie abzufangen, und die Lichter des Elends brannten. Rote und blaue Blitze huschten durch die Dämmerung und beleuchteten die Gesichter der Demonstranten und die Zeichen der Streikposten. Die Beamten forderten Unterstützung. Einsatzwagen kamen aus fünf anderen Städten - Bloomington, Burnsville, Eden Prairie, Jordan und Savage - und vom Scott County Sheriff's Office. Innerhalb von Minuten waren rund 15 Fahrzeuge, darunter ein Krankenwagen, vor Ort zusammengekommen. Mit Pfefferspray bewaffnet bildete die Polizei eine menschliche Barrikade vor den Glastüren der Lobby.
Die Menge begann sich aufzulösen, als es dunkel wurde. Aber nicht alle Demonstranten gingen nach Hause. Für einige war es Zeit, die Nachtschicht zu beginnen. Sie gingen durch die Polizeisperre, präsentierten ihre Amazonas-Abzeichen in der Lobby und verschwanden durch die Drehkreuze, zurück zum Getümmel von Robotern und Förderbändern und zu Weihnachten.
Insgesamt dauerte der Streik bei MSP1 weniger als zwei Stunden. Amazon bezeichnet es eher als „kleinen Protest“als als Streik und argumentiert, dass es keine nennenswerten Auswirkungen auf den Betrieb hatte. Laut mehreren Arbeitsexperten war dies jedoch der erste koordinierte Streik in einem Lagerhaus von Amazon in Nordamerika - und es wäre nicht das letzte Mal, dass die Arbeiter in Shakopee einen Präzedenzfall schaffen würden. Als sich die Demonstranten von der Polizeilinie entfernten, riefen sie „Amazon, wir kommen wieder“und würden das Versprechen bald einlösen.
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In den 25 Jahren seit der Gründung von Amazon hat sich Amazon zum zweitgrößten privaten Arbeitgeber in den USA entwickelt. In dieser Zeit hat das Unternehmen ein außergewöhnliches Talent bewiesen, Lieferanten, Kommunalverwaltungen und Arbeitern seine eigenen Bedingungen zu diktieren. Seit Jahren hat das Unternehmen Städte und Bundesstaaten dazu veranlasst, im Wettbewerb um Amazon-Einrichtungen zu stehen. Es ist gelungen, Steuervergünstigungen, kostspielige Infrastrukturaufrüstungen und wertvolle öffentliche Daten zu extrahieren, auch wenn ein Logistiknetzwerk aufgebaut wurde, ohne das das Einzelhandelsimperium von Amazon nicht funktionieren könnte. Was Amazon diesen Gemeinden wiederum bietet, sind Arbeitsplätze mit wettbewerbsfähigen Löhnen und Vorteilen für Vollzeitbeschäftigte und die Erwartung, dass Arbeiter - Manager, Kommissionierer oder Stürmer - ihren Beitrag zur Einhaltung der Unternehmensgrundsätze von „Geschwindigkeit, Innovation und Verbraucher“leisten Besessenheit. “Unter dem Vorsitz dieser Vereinbarung hat das Unternehmen einen enormen Einfluss auf seine US-Mitarbeiter ausgeübt, die Arbeitnehmer entlassen, wenn sie ihre stündlichen Produktivitätsraten nicht einhalten, und große Anstrengungen unternommen, um die Arbeitnehmerorganisatoren abzuwehren.
In den letzten Jahren hat sich die Hebelwirkung von Amazon jedoch geringfügig abgeschwächt. Da sich die US-Arbeitslosigkeit einem Rekordtief nähert, ist es schwieriger geworden, Arbeitnehmer zu finden und zu ersetzen. Und obwohl Meinungsumfragen belegen, dass Amazon nach wie vor eines der angesehensten amerikanischen Unternehmen ist, ist das Unternehmen in eine heftige öffentliche Kritik über seine enorme Marktmacht und die Behandlung von Arbeitnehmern geraten. Zahlreiche Geschichten haben die körperlichen Auswirkungen der Hingabe des Unternehmens an die Geschwindigkeit nachverfolgt: Im Jahr 2018 begannen Berichte aus Großbritannien, wonach Amazon-Lagerarbeiter in Flaschen pinkelten, weil sie befürchteten, ihre erforderlichen Produktivitätsraten zu verfehlen. (Amazon bestritt diesen Bericht über seine Arbeitsbedingungen.) Dann kamen Berichte, dass Amazon-Zusteller, die laut ProPublica 999 von 1.000 Paketen pünktlich ausliefern müssen, in Dutzende schwerer Verkehrsunfälle verwickelt waren. (Amazon entgegnete, dass "der große Prozentsatz der Lieferungen" ohne Zwischenfälle eintrifft.) Donald Trump hat gegen die Auswirkungen des Unternehmens auf Einzelhändler auf Twitter geschäumt; Die US-Senatorin Elizabeth Warren hat die Trennung von Amazon zu einem Thema ihrer Präsidentschaftskampagne gemacht. Im September 2018 legte der US-Senator und demokratische Präsidentschaftskandidat Bernie Sanders mit Amazon im Visier ein Gesetz zur Besteuerung großer Unternehmen vor, deren Niedriglohnempfänger auf staatliche Unterstützung angewiesen sind. Er nannte es den Stop Bad Employers by Zeroing Out Subventions- oder Stop Bezos-Act.
Im vergangenen Jahr erhöhte Amazon in seltenen Fällen den Mindestlohn für alle US-Mitarbeiter auf 15 US-Dollar pro Stunde. In einer Erklärung sagte Bezos, dass die Verantwortlichen von Amazon „unseren Kritikern zugehört“hätten. Aber die Kritiker reihen sich immer wieder aneinander, einige von ihnen in den Gebäuden von Amazon.
In vielerlei Hinsicht ähnelt MSP1 den Dutzenden anderer Amazon-Fulfillment-Zentren in den USA. Es unterscheidet sich jedoch in mindestens einem wesentlichen Punkt: Mindestens 30 Prozent der Beschäftigten sind Ostafrikaner. Viele sind somalische Muslime, die erst seit einigen Jahren im Land sind. Einige sind Flüchtlinge, die Jahre des Bürgerkriegs und der Vertreibung überlebt haben, nur um in ihrer neuen Heimat gegen Einwanderer und Islamfeindlichkeit zu kämpfen. Diese relativ kleine Gruppe, die durch gemeinsame Viertel, Moscheen, Cafés und somalische Einkaufszentren zusammengeschlossen ist, hat es geschafft, in keinem anderen amerikanischen Amazonas-Warenhaus eine Organisation zu schaffen, die ihresgleichen sucht. Die Gruppe hat Streiks veranstaltet, das Management zweimal an den Verhandlungstisch gebracht, Zugeständnisse gefordert, um der religiösen Praxis der Muslime gerecht zu werden, und nationale Aufmerksamkeit erlangt - alles ohne die Schlagkraft einer traditionellen Gewerkschaft. Natürlich hat Amazon nach wie vor eine immense beherrschende Stellung. Somalis in Minneapolis vergleichen es manchmal mit einem Löwen. Wie ist eine zweijährige Organisation, die sich aus Einwanderern zusammensetzt, zu einem solchen Dorn im Auge des Löwen geworden?
Eine der wichtigsten Personen bei der Kundgebung am 14. Dezember war weder ein Politiker noch ein Mitarbeiter von Amazon. Ein 23-jähriger Student namens Nimo Omar, der auch das Awood Center mitbegründete, führte hinter den Kulissen Operationen an der Seite der Arbeiter durch. Die in Amerika geborene Tochter ostafrikanischer Flüchtlinge, Omar, ist 5 '1 groß. Sie ist gläubige Muslimin, trägt ein Kopftuch, eine schwarze Plastikbrille und einen schmalen Reifen in der Nase. Sie spricht vier Sprachen - Englisch, Somali, Oromo und Amharisch - und ihr bevorzugter Ausdruck der Zustimmung ist „Dope“. Im Awood Center wird sie liebevoll „die Löwin“genannt.
In den frühen neunziger Jahren, mitten im somalischen Bürgerkrieg, emigrierten Omars Eltern, die als Flüchtlinge nach Kenia geflohen waren, nach Atlanta, Georgia. Nicht lange danach trennte sich das Paar und Omars jugendliche Mutter fand sich mit zwei kleinen Kindern in einer weitläufigen südlichen Stadt mit wenigen Somalis isoliert. "Sie konnte kein Englisch und war noch nie quer durchs Land gefahren", sagt Omar. "Aber sie wusste, dass sie Verwandte in Minnesota hatte." Also packte sie Omar und Omars älteren Bruder für die 16-stündige Reise nach Norden in ihre Autositze.
Somalische Flüchtlinge hatten sich seit den 90er Jahren in den Partnerstädten versammelt, wobei jeder neue Migrant die Anziehungskraft für den nächsten verstärkte. Schließlich würden rund 52.000 Menschen, die in Minnesota leben, von somalischen Vorfahren berichten, der größten Bevölkerung in den USA.
Omars Familie zog bei einem Cousin in Rochester ein, einer Stadt etwa anderthalb Stunden südlich von Minneapolis. Inzwischen verbrachte Omars Vater einen Großteil seiner Zeit in Ostafrika und heiratete schließlich wieder dort. 2006 zogen Omar und ihr Bruder vorübergehend zu ihm in eine ethnisch somalische Region in Äthiopien.
Nimo Omar war das einzige Mädchen, das in ihrer Highschool den Hijab trug. Weiße Jungen verspotteten sie, drohten, sie auf der Treppe zu stolpern, und nannten sie eine Terroristin.
Diese Jahre in Afrika machten Omar bewusst, wie viele Vorteile sie gegenüber anderen Somalis hatte. "Ich war ein 10-jähriges Mädchen, das in diesem privilegierten Land aufgewachsen ist", sagt sie. Während einer Reise besuchte ein Verwandter, der vor kurzem geboren hatte, das Haus von Omars Vater und verlor das Neugeborene durch eine vermeidbare Krankheit. Omar sah zu, wie ihre trauernde Familie den Körper des Kindes wusch und ihn für eine Beerdigung vorbereitete. Als sie 15 Jahre alt war, kurz bevor sie in die USA zurückkehrte, wurden Omar und ihr Bruder von äthiopischen Einwanderungsbeamten festgenommen, die behaupteten, sie schulden 3.000 Dollar an Gebühren. Omar schlief drei Nächte auf dem Betonboden einer Gefängniszelle und teilte sich den Raum mit sieben somalischen Frauen, die versucht hatten, nach Frankreich zu gelangen. Was bei Omar blieb, als ihre Familie genug Geld gesammelt hatte, um sie zu befreien, waren die Frauen: Wie sie ihr erzählt hatten, dass sie ohne Essen oder Wasser in einer Reihe von Haftanstalten überlebt hatten, wie neugierig sie auf Amerika waren - und wieder wie viel Privileg hatte sie gegenüber ihnen.
Das Leben in den USA würde ihr bewusst machen, wie wenig Privileg sie im Vergleich zu anderen Amerikanern hatte. Als Omar zurückkehrte, war ihre Mutter nach Las Vegas gezogen. Dort war Omar das einzige Mädchen, das in ihrer Highschool den Hijab trug. Weiße Jungen verspotteten sie, drohten, sie auf der Treppe zu stolpern, nannten sie eine Terroristin und fragten sie, was sie von Osama bin Laden halte. Sie erinnert sich, dass sie gedacht hat: „Ich bin kein Teil des Stoffes dieses Landes.“
Omar war entfremdet, aber ehrgeizig. Während ihres Abiturjahres zog sie zurück nach Minneapolis, wo sie sich später am Community College einschrieb. In ihrem zweiten Studienjahr war sie zur Präsidentin des Senats gewählt worden. Sie begann sich auch mit Black Lives Matter zu beschäftigen - gerade rechtzeitig, damit die Protestbewegung ihre Aufmerksamkeit auf die Zwillingsstädte lenken konnte.
Am 15. November 2015 erschoss die Polizei in Minneapolis den 24-jährigen Jamar Clark, einen unbewaffneten schwarzen Mann, nachdem er auf einen Aufruf zu häuslicher Gewalt reagiert hatte. Viele Zeugen gaben an, dass Clark bereits mit Handschellen gefesselt war, als die Polizei ihn in den Kopf schoss. Die Polizei bestritt dies und sagte, er habe sie in einen Kampf verwickelt, bei dem Clark angeblich nach der Waffe eines Offiziers griff. Die Aktivisten der örtlichen Black Lives Matter gingen in die sozialen Medien und organisierten einen Marsch zur Polizeistation des Vierten Bezirks der Stadt unter dem Hashtag #justiceforjamar, der sich zu einer unbefristeten Besetzung der Straße außerhalb des Bezirks mit Zelten und Transparenten entwickelte. Omar hat sich auf lange Sicht eingelebt.
In der Nacht des 23. November, acht Tage später, half Omar zufällig bei der Sicherheit des Lagers, als vier maskierte Männer in einem Auto zusammenkamen. Sie näherte sich einem von ihnen, einem Mann in rotem Flanell, und bat ihn zu gehen. Als andere Demonstranten ihr halfen, ihn von der Menge wegzubringen, hörte Omar, was sie für ein Feuerwerk hielt. Ein anderer der maskierten Männer hatte fünf Demonstranten erschossen. Zwei der Opfer - Brüder, die sie zuvor getroffen hatte - lagen auf dem Bürgersteig in ihrer Nähe, ein Schuss ins Bein, der andere in den Bauch. Omar und ihre Freunde beeilten sich, Wintermäntel zu verwenden, um das Blut zu stillen. (Keines der Opfer erlitt lebensbedrohliche Verletzungen und die Angreifer wurden später festgenommen.) Der Angriff war erschreckend, aber die Demonstranten lösten sich nicht auf. Drei Tage später feierten die Besatzer gemeinsam das „Blacksgiving“mit gespendetem Truthahn und Süßkartoffelkuchen, die sich im matschigen Nieselregen um Feuerstellen drängten. "Das war das beste Thanksgiving, das ich je hatte", sagte Omar.
Das folgende Jahr brachte eine Reihe von ernüchternden Ereignissen für Omar mit sich: Am 18. Tag der Besetzung räumte die Polizei das Lager mit Bulldozern, und die Bezirksbehörden lehnten es schließlich ab, Anklage gegen die am Clark-Schießen beteiligten Beamten zu erheben, was Clark nicht tat gefesselt, als er erschossen wurde. Andere Entwicklungen waren für Somalis im Großen und Ganzen furchterregend: In Minnesota und anderen Bundesstaaten des Mittleren Westens wurde Donald Trump im Vorfeld der Wahlen 2016 von einer zunehmend virulenten Rhetorik gegen Somali, Muslime und Flüchtlinge begeistert. Wochen vor der Wahl haben Bundesagenten eine Verschwörung von drei Männern abgefangen, um einen Wohnkomplex in Kansas voller Somalier gleich nach dem Wahltag in die Luft zu jagen. Und als Trump in seiner ersten Amtswoche das Verbot der Aufnahme von Flüchtlingen ankündigte, fühlte es sich persönlich an. Trotzdem wurde Omar durch Aktivismus gestärkt.
Im Herbst 2016 hörte sie, dass die Service Employees International Union (SEIU) jemanden suchte, der fließend Somali spricht, um die Organisation von Arbeitnehmern, von denen viele ostafrikanisch waren, am internationalen Flughafen von Minneapolis-Saint Paul zu unterstützen. Omar nahm den Job an. Nach einem Monat intensiver Arbeit stimmte eine Mehrheit der rund 600 Beschäftigten für eine Gewerkschaft. Omar war begeistert.
An einem warmen Juniabend, einige Monate nach dem Sieg des Flughafens, saß Omar auf der mit Kissen übersäten Veranda eines SEIU-Organisators namens Dan Méndez Moore. Sie plauderten über ihre nächsten Schritte. Fast ein Jahrzehnt zuvor hatte Méndez Moores Frau Veronica ein Arbeiterzentrum mitbegründet - eine gemeinnützige Organisation, die darauf ausgerichtet war, gewerkschaftlich organisierte Arbeiter auszubilden - ursprünglich für die lokale lateinamerikanische Bevölkerung. Die Gruppe half weiterhin dabei, die Siege der Mitarbeiter in Fastfood-Restaurants und Target-Läden zu erringen und alle Arten von Menschen zu organisieren.
Angesichts des Erfolgs der Kampagne zur Organisation ostafrikanischer Flughafenarbeiter waren Omar und Méndez Moore der Ansicht, dass Somalis ähnliche Anstrengungen unternehmen könnten. Und sie wussten genau, wo sie anfangen sollten.
Im Sommer zuvor hatte Amazon ein Lager in Shakopee eröffnet, nachdem die Beamten vereinbart hatten, 5, 7 Millionen US-Dollar für die Verbesserung der örtlichen Straßen auszugeben. Um Arbeitsplätze in einer Stadt mit nur 3, 5 Prozent Arbeitslosigkeit zu schaffen, setzte Amazon alles daran, ostafrikanische Arbeitskräfte anzuziehen. Die Personalvermittler stellten Leute praktisch vor Ort im Viertel Cedar-Riverside in Minneapolis ein, das umgangssprachlich als Little Mogadishu bekannt ist. Als das Unternehmen erkannte, dass es vielen Einwanderern an Autos mangelte, gecharterte es Busse, um die Arbeiter zwischen der Nachbarschaft und dem Shakopee-Lager zu bringen. Sie liefen mehrmals am Tag, sieben Tage die Woche.
Omars Bruder und Onkel hatten beide für Amazon gearbeitet, deshalb wusste sie ein wenig über die Vorgänge im Lager Bescheid: die Produktivitätsquoten, das unerbittliche Tempo. Sie wollte mehr lernen. Also begann sie vor Tagesanbruch den Amazonas-Shuttle-Stopp zu besuchen und begrüßte die Arbeiter mit den trüben Augen, als sie zum Lager gingen. "Anfangs wollten die Leute nicht mit mir reden", sagt sie. Einige waren ausgesprochen unhöflich. Aber nach und nach boten die Leute ihre Telefonnummern an und sagten, sie wären bereit, sich später zu treffen.
Als MSP1 im Sommer 2016 zum ersten Mal eröffnet wurde, war es nicht so schlimm. Hibaq Mohamed, ein somalischer Flüchtling, begann diesen August als Stower - ein Arbeiter, der Produkte, die gerade in das Lager gekommen sind, einscannt und einlagert. Sie sagt, dass sie nur 90 Artikel pro Stunde verarbeiten musste. Der Shuttleservice von Amazon ermöglichte eine angenehme und effiziente Fahrt von 45 Minuten. Und im November, kurz vor Beginn der Einkaufssaison, erhielten die Mitarbeiter des Lagers die Gelegenheit, Geschenke für gute Leistungen zu gewinnen: Lautsprecher und Großbildfernseher sowie Kredite für Benzin, Lebensmittel und die Amazon-Website.
Aber die Flitterwochen haben nicht gedauert, sagt sie. Mit den Ferien kamen höhere Ansprüche. Mohamed sagt, sie müsse jetzt 120 Artikel pro Stunde verstauen, der erste von mehreren Produktivitätsverbesserungen. Und die Beziehungen zwischen den Lagerverwaltern und den ostafrikanischen Arbeitern wurden immer gereizter.
Die Manager bei MSP1 waren überwiegend weiß, und kaum einer von ihnen sprach Somali. Die Sprachbarriere habe zu häufigen, qualvollen Missverständnissen geführt. Einmal sah Mohamed, wie ein Manager einen ostafrikanischen Arbeiter ermahnte, der glaubte, ein Kompliment erhalten zu haben. Er lächelte und gab dem Chef einen Daumen nach oben. Mohamed, die besser Englisch sprach als viele ihrer Kollegen, versuchte oft, einzugreifen und zu übersetzen.
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Mohamed war ein natürlicher Anführer. Als Teenager in Somalia hatte sie an einem Hilfskonvoi gearbeitet, der sie einst in eine verbale Konfrontation mit bewaffneten Männern stieß, die versuchten, die Notlieferungen von Lebensmitteln zu stören. Sie war auch in kleine Dörfer gereist, um Moskitonetze und Ratschläge für einheimische Frauen zur Pflege von Neugeborenen zu geben - alles vor dem 17. Lebensjahr. In Shakopee hatten ihre Vorgesetzten sie bald beauftragt, neuen Arbeitern die Seile zu zeigen. Im Februar bot sie an, sie offiziell als „Fulfillment-Center-Botschafterin“zu benennen. Dabei geht es darum, andere Arbeitnehmer zu schulen und die Moral zu stärken - allerdings ohne Autorität und ohne Erhöhung des Entgelts. Mohamed lehnte das Angebot ab.
Sie setzte jedoch ihre informelle Orientierung für das Leben im Lager fort und diente als Resonanzboden und Ratgeber. Und als der Sommer 2017 näher rückte, wurden die Somalier immer nervöser, wie Amazon sie während des Ramadan aufnehmen würde, der monatelangen religiösen Beobachtung, an der Muslime tagsüber fasten, die in diesem Jahr am 26. Mai beginnen würde.
Die Arbeit bei Amazon hat bereits zu Herausforderungen für gläubige Muslime geführt, die fünf Mal am Tag auf den Aufruf zum Gebet antworten. Während das Bundesgesetz ihr Recht auf Verehrung schützt, gab es zu dieser Zeit keine bestimmten Gebetsräume in den Lagern. Stattdessen, sagen die Arbeiter, beteten sie auf der Arbeitsfläche oder an den Kaffeemaschinen im Pausenraum. Die Arbeiter sagen auch, dass sie in jeder Minute, in der sie sich Mekka gegenübersahen, Zeit verloren haben. Es war schon schwer genug, die eskalierenden Quoten zu erfüllen, und die Muslime machten sich Sorgen, wie sie während des Ramadan mithalten würden, wenn sie nicht aßen oder tranken und die Temperaturen im Lager stiegen.
Sicher genug, als der Ramadan vorbeikam, war es eine Tortur. Das Shakopee-Lagerhaus hatte zu diesem Zeitpunkt keine Klimaanlage im Arbeitsbereich, und einige Tage waren heiß. Weil der letzte Teil des Ramadans in diesem Jahr mit der Sommersonnenwende zusammenfiel, waren die täglichen Fastenzeiten der muslimischen Arbeiter besonders lang. Mehrere muslimische Arbeiter gaben an, erschöpft und dehydriert zu sein, obwohl Amazon diese Berichte bestreitet. Manager schienen ihrerseits weitgehend unvorbereitet auf die Feiertagsanforderungen an aufmerksame Muslime zu sein, sagen die Arbeiter. Als der Ramadan zu Ende war, versuchten die ostafrikanischen Arbeiter verzweifelt, eine Wiederholung des Debakels zu vermeiden. Sie wussten einfach nicht wie.
Die Beschwerde, die die Arbeiter zuerst wirklich daran interessiert hatte, mit Omar zu sprechen, war relativ gering. Im Oktober kündigte Amazon an, den direkten Shuttleservice von Cedar-Riverside zum Shakopee-Lager zu kündigen. An seiner Stelle hatte das Unternehmen die Minnesota Valley Transit Authority überzeugt, eine bestehende Buslinie um eine permanente Shakopee-Lagerstation zu ergänzen. Jetzt würde die Reise einen Transfer beinhalten und anderthalb Stunden dauern - doppelt so lange wie die Fahrt mit dem Shuttle.
Für William Stolz, den Picker, wirkte die Annullierung des Shuttles durch Amazon wie ein Köder und Schalter. Stolz lebte in Cedar-Riverside, und er fürchtete, in eisigen Wintermonaten länger pendeln zu müssen. Stolz, der gerade sein Studium mit einem Abschluss in Geisteswissenschaften abgeschlossen hatte, hatte einen Job bei Amazon angenommen und dachte, er würde den Kopf senken und seine Studentendarlehen zurückzahlen. Was er nicht erwartet hatte, war, wie sehr er die Gesellschaft seiner Mitarbeiter genießen würde. Bei so vielen Einwanderern zu arbeiten, sei wie bei einer "kleinen Vereinten Nationen". Und jetzt machte sich Stolz Sorgen, dass sich nur wenige dieser Mitarbeiter des bevorstehenden Shuttle-Wechsels bewusst zu sein schienen. Amazon gab bekannt, dass der Wechsel in den Vormittagssitzungen angekündigt und Nachrichten veröffentlicht worden seien, aber viele Kollegen von Stolz schienen das Memo nicht erhalten zu haben.
Stolz hatte Omar getroffen, als sie sich bemühte, die Amazonas-Arbeiter zu unterhalten. Jetzt half er ihr, die Nachricht an der Bushaltestelle zu verbreiten und die Leute wissen zu lassen, was kommen würde.
"Die Arbeiter waren super wütend", erinnert sich Omar. Es half nicht, dass der neue Abholpunkt weiter entfernt war als die Shuttle-Haltestellen in der Gegend, in der viele der Arbeiter gelebt hatten. Einige von ihnen - insbesondere muslimische Frauen, die den Hijab trugen - machten sich Sorgen um ihre Sicherheit, wenn sie nach Einbruch der Dunkelheit von und zur Bushaltestelle gingen.
Schließlich postierte sich Omar vor dem Shakopee-Lager selbst und begrüßte die gerade ausgemusterten Arbeiter und brachte das stornierte Shuttle zum Vorschein. "Y'all, das ist ein Thema, über das wir alle reden müssen", erinnert sie sich. Eines Nachts folgten ihr ungefähr 20 Leute zu einem nahe gelegenen Caribou Coffee. Sie schlossen sich zu einer neuen Gruppe zusammen, die sie guddiga xalinta nannten - Somali für "Problemlösungskomitee".
Im November startete das Awood Center seine Website und öffnete offiziell seine Türen, finanziert durch die SEIU und unterstützt durch den Rat für amerikanisch-islamische Beziehungen, eine wichtige muslimische Interessenvertretung. An einem Auftaktereignis am Freitagabend nahmen etwa 50 Personen an einem somalischen Abendessen im neuen Hauptquartier des Zentrums in der Bethany Lutheran Church teil, einem verwitterten Backsteinbau gegenüber einem Halal-Lebensmittelgeschäft in der Nähe von Cedar-Riverside.
Nur ein paar Tage später machte Awood Amazon seine Anwesenheit bekannt. Während Omar mit MSP1-Mitarbeitern über ihre Arbeitswege gesprochen hatte, hatte sie auch mit ostafrikanischen Lieferarbeitern in zwei nahe gelegenen Amazonas-Einrichtungen gesprochen, die Lieferwagen, Lastwagen und Autos losschicken, um Pakete an Kunden abzugeben. Ein Fahrer behauptete, ein Subunternehmer von Amazon schuldete ihm Hunderte von Dollar. So wurde Awoods erster Ausflug ein Protest gegen den angeblichen Lohndiebstahl durch Amazon-Auftragnehmer. (Weder der Arbeitnehmer noch sein früherer Arbeitgeber konnten zu einer Stellungnahme aufgefordert werden, und Amazon hat seitdem seine Beziehung zu diesem Subunternehmer beendet.)
Am 20. November versammelten sich Omar, Stolz und eine Handvoll Zusteller vor einer Zustellstation im Vorort Eagan. Sie standen auf dem Parkplatz, in Hüten und Puffmänteln gebündelt, und hielten ein riesiges Awood-Banner in der Hand. Als ein Amazon-Manager auftauchte, um zu sehen, was los war, sagten die Fahrer, dass sie von Amazon-Subunternehmern verärgert würden. Der Manager hörte zu und versprach, sich mit ihren Sorgen zu befassen, eilte dann aber wieder hinein. Jetzt war es sicher: Awood war auf dem Radar von Amazon.
Im Herbst dieses Jahres brachten Stolz und einige andere Arbeiter eine Petition mit, um mit ihnen im Shakopee-Lager zu arbeiten. Es war an Jeff Bezos gerichtet und forderte den CEO auf, die direkte Busverbindung zwischen Cedar-Riverside und Shakopee wiederherzustellen. Als Hibaq Mohamed die Geschichte erzählt, trafen sie und Stolz sich eines Tages, als sie ihr Essen in der Pausenmikrowelle aufwärmten. Er erzählte ihr von der Petition (die sie unterschrieb) und von Awood (von der sie nichts gehört hatte), und schließlich einigten sie sich darauf, sich später mit anderen Arbeitern in einer örtlichen Bibliothek unweit des Lagers zu treffen.
Mohamed, der in einem anderen Teil des Lagers als Stolz arbeitete, war begeistert von der Möglichkeit, all die Frustrationen zu verbreiten, von denen sie gehört hatte. Sie wurde schnell in die Gruppe gebracht und nahm an den Sitzungen teil, die Awood ein- oder zweimal im Monat bei Bethany Lutheran abhielt. Amazonas-Arbeiter gingen in die Türen der Kirche, hinter den Schildern, die für die Suppenküche der Gemeinde und ihre LGBT-Freundlichkeit werben, um mehr über ihre Rechte nach US-Arbeitsrecht zu erfahren und Notizen über Probleme im Lager zu vergleichen. Als Vertreter Ilhan Omar zu einem Treffen kam, um von den Erfahrungen der Amazonas-Arbeiter zu erfahren, standen Mohamed und Stolz auf, um miteinander zu sprechen.
Im Allgemeinen hatten die Arbeiter ein tiefes Gefühl der Angst über das Tempo der stündlichen Stau-, Ernte- und Verpackungsraten bei Amazon, die sie nicht nur als anstrengend, sondern auch als unsicher empfanden. Menschen wurden verletzt, als sie ihre Quoten erfüllten. Die US-amerikanische Arbeitsschutzbehörde (Occupational Safety and Health Administration) schreibt vor, dass Unternehmen arbeitsbedingte Verletzungen oder Krankheiten, die zu Bewusstseinsverlust, Arbeitsbeschränkungen oder Neuzuweisungen führen, oder Behandlungen, die über die grundlegende Erste Hilfe hinausgehen, sowie einige andere Kriterien protokollieren müssen. Im Jahr 2017 meldete das Lagerhaus in Shakopee nach OSHA-Unterlagen von WIRED durchschnittlich acht derartige Ereignisse pro Woche, hauptsächlich Verstauchungen, Zerrungen und Quetschungen. Der Monat Juli, in dem Prime Day, die Sommerversion von Black Friday bei Amazon, enthalten ist, verzeichnete die meisten Vorfälle. Die beiden anderen Monate mit den meisten derartigen Ereignissen waren November und Dezember - der Hauptferienansturm. (2018 hat das Unternehmen mehr als 55 Millionen US-Dollar in Sicherheitsverbesserungen investiert.)
Die Arbeiter, die sich in Awood versammelten, hatten auch ständig Angst, entlassen oder „beschriftet“zu werden, weil sie während der Gebetspausen in ihren Quoten zurückgefallen waren. Vor allem aber konzentrierten sie sich auf eine Tatsache, die all ihre anderen Ängste verschärfte: Der Ramadan kam wieder und sie wollten etwas tun, um zu verhindern, wie schlimm es im vergangenen Jahr gewesen war.
Anfang Mai gab das Amazon-Management bekannt, dass sie Bedenken über den Ramadan gehört hatten, und plante daher zwei offene Treffen, bei denen die Mitarbeiter mit ihnen im Lager über die Feiertage diskutieren konnten. Zu den Sitzungen, die in einem Konferenzraum mit Managern an der Vorderseite stattfanden, war eine kleine Menschenmenge anwesend. Die Arbeiter haben eine Reihe von Wünschen geklappert: niedrigere Produktivitätsraten für den Urlaub, mehr Pausen, eine Art Pause von der Hitze, Freizeit für Eid al-Fitr, das Festival, das den heiligen Monat abschließt. Laut Stolz waren die Antworten der Manager unverbindlich. (Amazon sagt, der Zweck dieser Treffen war nur, von den Arbeitern zu hören.)
In der Zwischenzeit reagierte Awood taktisch. In diesem Monat hatte das Zentrum seinen ersten Exekutivdirektor, Abdirahman Muse, einen 36-jährigen somalischen Einwanderer, eingestellt, der als Lagerarbeiter, Organisator und Berater des Bürgermeisters von Minneapolis gearbeitet hatte. Muse sagt, dass sein erstes Ziel, nachdem Awood eine Unterstützungsbasis aufgebaut hatte, darin bestand, "den Kampf öffentlich nach Amazon zu bringen".
Amazon würde sich nicht rühren: Von Arbeitern, die zum Gebet stehen blieben, wurde weiterhin erwartet, dass sie die gleichen Quoten einhalten, es sei denn, sie wollten in ihre unbezahlte Freizeit eintauchen.
Die Arbeiter in Shakopee begannen sofort, Flugblätter zu verteilen, in denen sie muslimische Angestellte aufforderten, am ersten Tag des Ramadan, dem 15. Mai, zur Arbeit zu erscheinen. Sie trugen Hemden und Hijabs, die der Farbe der somalischen Flagge entsprachen. Die Machtdemonstration namens Blue Day sollte die Aufmerksamkeit der Medien auf das Versagen von Amazon lenken, muslimische Arbeiter für den heiligen Monat unterzubringen.
Bald nachdem diese Flyer ausgegangen waren, erklärte sich die Lagerverwaltung bereit, spezielle Gebetsräume einzurichten, und versprach, die Quoten für den Ramadan zu verringern. Blue Day wurde abgesagt. Kurz danach entdeckte ein Awood-Veranstalter zwei Amazon-Manager in der Karmel Mall, einem somalischen Einkaufszentrum, die mit einem Händler über die Kosten für 60 bis 80 neue Gebetsteppiche verhandelten.
Am 15. Mai 2018 verteilte Amazon seine neuen Gebetsteppiche und erklärte sich bereit, einen Konferenzraum in einen ruhigen Gebetsraum umzuwandeln, der jedoch nur freitags zur Verfügung stehen würde. Das Unternehmen gab außerdem an, es habe begonnen, Arbeitnehmern den Wechsel in die Nachtschicht zu gestatten, damit sie während des Fastens nicht arbeiten müssen, Abwesenheitsurlaube für den Ramadan zu genehmigen (obwohl die Arbeitnehmer dies für unbezahlt halten) und Arbeitnehmern, die dies wünschten, unbegrenzte Freizeit zu gewähren um Eid zu feiern. (Eine Sprecherin von Amazon sagt: "Unsere Richtlinien für religiöse Unterkünfte wurden als Teil langfristiger Pläne und nicht als direkte Folge von Blue Day festgelegt.")
Das Versprechen eines Gebetsraums machte den Aktivisten Mut, und es half, dass das Lagerhaus jetzt auch von großen Fans gekühlt wurde. Aber dann begann der Ramadan, und die Arbeiter sagten, das Quotensystem habe sich nicht geändert. Als Amazon eine somalische Amerikanerin entließ, die beim Fasten in Verzug geriet, veröffentlichte das Awood Center eine Online-Petition, die mehr als 12.000 Unterschriften erhalten würde. Es lautete: „Vor dem Ramadan versprach Amazon seinen muslimischen Mitarbeitern, dass das Unternehmen im heiligen Monat seine üblichen harten täglichen Produktivitätsanforderungen abbauen werde. Aber nur drei Tage nach dem Ramadan wurde [eine muslimische Arbeiterin] von Amazon entlassen, weil sie - Sie haben es erraten - ihre Produktivitätsanforderungen nicht erfüllte. “Die Gruppe forderte, dass die Arbeiterin ihren Job zurückerhält. (Der Arbeitnehmer konnte nicht für einen Kommentar erreicht werden. Amazon spricht nicht öffentlich über Einzelfälle, sagte jedoch, dass Produktivitätsquoten über einen langen Zeitraum bewertet werden und dass das Unternehmen engagierte Schulungen für unterdurchschnittliche Mitarbeiter anbietet. Amazon äußerte sich nicht dazu, ob dies jemals der Fall war zu leichteren Quoten verpflichtet.)
Awood erhöhte den Einsatz erneut und lud am 4. Juni Reporter zu einem Protest vor dem Lieferwerk von Eagan ein. An diesem Tag sangen eine Handvoll Amazon-Mitarbeiter auf Somali („Haa waan awoodnaa!“) Und Englisch „Ja, wir können!“. Sie präsentierten den Managern eine Liste mit Anforderungen, einschließlich einer geringeren Arbeitsbelastung während des Ramadan-Fastens. Geschichten über den Protest erschienen im Minnesota Public Radio und in lokalen Nachrichtenagenturen, und der Medienblitz setzte Amazon in die Defensive. Darauf reagierte das Unternehmen, indem es seine Leistungen am Arbeitsplatz und seine Pläne ankündigte, in der Einrichtung einen ständigen Gebetsraum für muslimische Arbeiter zu errichten. In einigen Punkten wollte sich Amazon jedoch nicht rühren: Von Arbeitern, die beteten, wurde deutlich, dass sie immer noch die gleichen Stundenquoten einhalten mussten, es sei denn, sie wollten in ihre unbezahlte Freizeit eintauchen. Das Prinzip der Geschwindigkeit schien nicht verhandelbar zu sein.
Hinter den Kulissen stimmte Amazon zu, sich mit den Arbeitern zu treffen, die sich unter Awood organisiert hatten. Und am 25. September trafen sich nach langem Hin und Her etwa 12 Arbeiter, drei Führer der islamischen Gemeinde, Muse, Nimo Omar und vier Manager von Amazon in einem angemieteten Konferenzraum in einer Einrichtung in Minneapolis, dem African Development Center. Die Wände waren mit Gemälden somalischer Hirtenszenen verziert. Die Gruppe der Beschäftigten begründete unter anderem ihre Besorgnis über die stündlichen Produktivitätsquoten, die Reaktion des Lagers auf Verletzungen am Arbeitsplatz und den Mangel an afrikanischen Managern. Amazon, das sagt, es begrüße Vielfalt auf allen Ebenen, versprach, sich mit den von ihm angesprochenen Themen zu befassen. Eine der Arbeiterinnen, Khadra Kassim, stellte erfreut fest, dass die Manager nervös wirkten.
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Bei einem zweiten Treffen am 28. Oktober, für das Amazon einen libyschen amerikanischen Manager aus Texas einflog, präsentierte das Unternehmen der Gruppe einige Antworten auf ihre Bedenken. Die Arbeiter machten sich dann auf den Weg, um zu diskutieren, ob sie mit der Präsentation von Amazon zufrieden waren. Sie waren nicht. Also gaben sie Amazon bis zum 15. November, um ihnen eine bessere Antwort zu geben. Die zweite Antwort von Amazon fühlte sich ähnlich an.
Am 20. November veröffentlichte die New York Times eine Geschichte über Awoods Treffen mit Amazon unter der Überschrift „Somali-Arbeiter in Minnesota zwingen Amazon zu Verhandlungen“. Die Geschichte unterstrich, wie selten die Erfolge der Arbeiter in Minneapolis zu sein schienen: Sie wussten nicht, dass Amazon in den USA unter dem Druck von Arbeitern an den Tisch kam. “
Die Reaktion von Amazon auf die Geschichte zeigte unterdessen, wie zweideutig Gewerkschaftsarbeit ohne Gewerkschaft sein kann. In Kommentaren an die Presse hat das Unternehmen seine Treffen mit Awood wiederholt als bloßes Engagement in der Gesellschaft eingestuft, analog zu seinen Gesprächen mit Veteranengruppen und LGBT-Befürwortern: „Wir sind nie in dem beschriebenen Sinne an den Tisch gekommen“, sagt ein Amazon-Sprecherin. Der Zweck der Treffen mit Awood war, "unser Verständnis der ostafrikanischen Gemeinschaft zu vertiefen und ihr Verständnis von Amazon zu vertiefen".
Für Awood war es dennoch ein Moment des Triumphs. Die schäbigen somalischen Arbeiter hatten eine klassische Geschichte von David gegen Goliath erfunden, und sobald die Times ihre Geschichte veröffentlichte, kamen Hilferufe aus dem ganzen Land. Awood nutzte den Schwung und kündigte auf Facebook an, dass es sein größtes Ereignis aller Zeiten plane: einen Protest im Shakopee-Lagerhaus am 14. Dezember. Alle waren eingeladen.
Während das Awood Center plötzlich die nationale Aufmerksamkeit auf sich zog, projizierte Amazon in der Woche vor dem Protest ein gewisses Maß an scheinbar strategischem Wohlwollen. Das Unternehmen veranstaltete am 10. Dezember eine Jobmesse im Herzen von Cedar-Riverside und bewarb sie mit einem Video auf Englisch und Somali. Am 13. Dezember versprach Bezos Simpson Housing Services, einer gemeinnützigen Organisation in Minneapolis, die Obdachlosen dient, 2, 5 Millionen US-Dollar. Die Organisatoren von Awood beschlossen, ihren Plan weiter zu eskalieren: Sie würden mitten im Vorurlaub einen Streik veranstalten.
Am 14. Dezember versammelten sich Mitglieder, Unterstützer und Reporter von Awood auf der anderen Seite des MSP1-Parkplatzes, als Stolz beobachtete, wie die Minuten bis 16 Uhr abliefen, und umarmten sich gegen die Kälte. Es war ein Moment der Euphorie. Aber in den Tagen und Wochen nach dem Protest fühlten sich einige Arbeiter weniger sicher als zuvor.
Schon in jungen Jahren hat Amazon die Gewerkschaften abgewehrt. Im Jahr 2000, als das Unternehmen noch größtenteils eine Buchhandlung war, versuchten die Communications Workers of America, die Kundendienstmitarbeiter des Unternehmens zu organisieren. Am Ende schloss Amazon das Call Center, das im Mittelpunkt der Organisierungsoffensive stand, und bezeichnete den Umzug als eine Neuorganisation, die „absolut nichts mit den Gewerkschaftsanstrengungen zu tun hatte“. In den Jahren 2013 und 2014 hat das Unternehmen Berichten zufolge mithilfe einer gewerkschaftsfeindlichen Anwaltskanzlei einen Organisationsschub in Delaware abgewehrt. Und im September 2018, als die Belegschaft von Whole Foods von einem gewerkschaftlichen Drang erfuhr, sandte Amazon den Managern der Lebensmittelkette ein etwa 45-minütiges Schulungsvideo darüber, wie man Kampagnen organisiert und gleichzeitig Verstöße gegen das US-Arbeitsrecht abwehrt.
Das Video, das später der Presse zugespielt wurde, verdeutlicht die Haltung des Unternehmens gegenüber der organisierten Arbeit, die Amazon als unvereinbar mit den Grundprinzipien von Geschwindigkeit, Innovation und Kundenbesessenheit ansieht. "Wir sind nicht gewerkschaftsfeindlich, aber wir sind auch nicht neutral", sagt der Sprecher des Videos. "Wir werden mutig unsere direkte Beziehung zu unseren Mitarbeitern verteidigen."
In gewisser Hinsicht bedroht Awood diese direkte Beziehung nicht so, wie es eine Gewerkschaft tun würde. Omar und Muse bemühen sich zu verdeutlichen, dass Awood die Arbeitnehmer nicht als Verhandlungspartner vertritt, sondern ihnen nur hilft, sich selbst zu organisieren - was möglicherweise auch erklärt, warum Amazon seine Treffen im African Development Center nicht als "Kommen an den Tisch" einstuft. „Das heißt aber keineswegs, dass eine Koordination auch zwischen kleinen Gruppen von Arbeitnehmern genau erwünscht ist. Amazon geht nicht nur direkt, sondern auch individuell mit den Mitarbeitern um - um Probleme eins zu eins zu lösen. Und wie aus dem durchgesickerten Schulungsvideo hervorgeht, schult das Unternehmen die Manager, die „Warnzeichen“von Arbeitnehmern, die sich in Zahlen organisieren, zu überwachen.
In Animationen, die vage an South Park erinnern, weist das Video die Manager an, wachsam zu bleiben, wenn Arbeiter nach Schichtende plötzlich in Pausenräumen verweilen, oder wenn sich Manager streuen oder Begriffe wie „Existenzminimum“verwenden "Oder" Beschwerde ". Das Video sagt den Vorgesetzten, was sie laut Arbeitsgesetz nicht tun dürfen - drohen Sie den Arbeitnehmern, verhören Sie sie, spionieren Sie sie aus oder versprechen Sie Belohnungen, wenn sie eine Gewerkschaft ablehnen -, aber coachen Sie dann die Manager durch rechtmäßige Wege, viele zu erreichen der gleichen Zwecke. ("Um zu vermeiden, dass Ihre Kommentare eine rechtswidrige Bedrohung darstellen", heißt es in dem Video: "Vermeiden Sie Absolutes. Sprechen Sie stattdessen in Möglichkeiten.") Im Allgemeinen ist es Janice Fine, Professorin für Arbeitsstudien an der Rutgers University, dem Arbeitsplatz bei Amazon Das macht den Arbeitnehmern wirklich klar, dass sie besser keine kollektiven Aktionen durchführen sollten. “
Innerhalb weniger Tage nach der Kundgebung in Shakopee sagten mehrere Arbeiter, dass sie sich im Lager deutlich unwohl fühlten. Eine somalische Nachtschichtarbeiterin, die aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen darum bat, anonym zu bleiben, sagte, als sie sich an einen ihrer Vorgesetzten wandte, bemerkte sie, dass er auf einem Lagercomputer Nachrichten über den Streik las. Sie sagt, er habe ein Foto ihres Gesichts vergrößert und ihr dann gesagt, dass er sehr daran interessiert sei, zu sehen, wer bei dem Protest war. Sie fühlte sich erschüttert; sein Blick deutete darauf hin, dass es kein müßiges Interesse war. Im Mai reichten drei ostafrikanische Beschäftigte eine Beschwerde bei der Equal Employment Opportunity Commission ein und erklärten, dass sie fast unmittelbar nach ihrer Teilnahme am Protest vom 14. Dezember "eine Kampagne von Vergeltungsmaßnahmen des Amazon-Managements erlebt haben" Seiner Meinung nach verfolgt das Unternehmen eine Null-Toleranz-Politik gegenüber Belästigung und Vergeltung.
Währenddessen bemerkten einige Arbeiter in Shakopee, dass das Lager zum ersten Mal nur Leiharbeiter einzustellen schien. Am 8. März 2019 kündigten nach Stolz 'Schätzung fast 30 Stower bei Shakopee gegen Mitternacht ihre Arbeit. Dies entspricht etwa einem Drittel der Abteilungen, die in dieser Schicht arbeiten. (Amazon gibt die Zahl auf weniger als 15 an.) Zusammen mit Stolz und Nimo Omar zogen sich die meisten von ihnen in ein Perkins-Restaurant zurück. Drei Stunden später kehrten sie mit einer Liste von Forderungen zurück, handgeschrieben auf einem Blatt Notizbuchpapier. Dazu gehörten "Einstellung von Zeitarbeitskräften einstellen" und "unfaire Entlassungen beenden". (Einmal in der Nacht erkannten sich Omar und einer der Männer, die den Job gekündigt hatten. Er war einer der Arbeiter, die anfangs unhöflich und unhöflich gewesen waren abweisend auf den Rücken, als sie in den frühen Morgenstunden an Shuttle-Haltestellen rumhing und fragte, wie es sei, bei MSP1 zu arbeiten.)
Amazon ist ein Unternehmen mit fast einer Billion US-Dollar und nahezu unbegrenzten Ressourcen für Rechtsstreitigkeiten, PR-Kampagnen und strategische Planung. Aber in der Kirche, in der sich Awood und Lagerarbeiter trafen, um Strategien zu entwickeln, gab es keinen Rückfall. Sie beschlossen, einen neuen Streik zu planen, der am Prime Day stattfinden sollte. Europäische Amazonas-Arbeiter hatten es jahrelang getan, aber wie bei einer Reihe von Dingen, die Awood tat, war es in den USA noch nie zuvor passiert.
Am 15. Juli 2019 wurde MSP1 wie zu einer aufmunternden Kundgebung geschmückt, mit Prime Day-Bannern und Mylar-Luftballons und kostenlosen T-Shirts zum Gedenken für alle. Amazon hatte beschlossen, seine jährliche Prämie für Verbraucher auf eine zweitägige Angelegenheit auszudehnen und einen brandneuen Service anzubieten: kostenlosen Versand für Prime-Mitglieder an einem Tag. Analysten sagten voraus, dass das Ereignis einen weltweiten Umsatz von rekordverdächtigen 5, 8 Milliarden US-Dollar bringen würde. Für das Unternehmen stand viel auf dem Spiel. Obligatorische Überstunden waren in Kraft. Am frühen Morgen standen Manager vor der Lobby, hoch fünffache Arbeiter, als sie für 11-Stunden-Schichten ankamen.
Eine Woche zuvor hatte das Awood Center seine Pläne für den Streik angekündigt. Seitdem hatte es breite Aufmerksamkeit erregt. Eine Gruppe von Angestellten der Amazon-Technik flog aus Seattle, um an den Protesten teilzunehmen und ihre Unterstützung zu geben. In Deutschland, wo auch ein Streik am Prime Day geplant war, komponierte ein Teilnehmer eine Ode namens „Flowers of Dignity“für seine Kameraden aus Minneapolis. An diesem Morgen hatte die demokratische Präsidentschaftskandidatin Elizabeth Warren getwittert: „Ich unterstütze den Streik der Amazonas-Arbeiter am Prime Day voll und ganz. Ihr Kampf für sichere und verlässliche Arbeitsplätze ist eine weitere Erinnerung daran, dass wir zusammenkommen müssen, um große Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen. “
Der Streik sollte um 14 Uhr beginnen. Um 1:30 Uhr marschierten etwa 50 Personen - darunter dienstfreie Amazonasarbeiter und lokale Arbeitsaktivisten - in einem Kreis mit Streikpostenschildern auf der LKW-Fahrspur des Lagers. Ashley Robinson, eine hochrangige PR-Managerin von Amazon, war aus Seattle eingeflogen und begrüßte Reporter im Warenhaus. Draußen, als die Temperatur 91 erreichte, war die Luft feucht. Wilde Stürme wurden für den späteren Tag vorhergesagt. "Das Wetter könnte zu unseren Gunsten arbeiten", sagte sie.
Währenddessen war Omar vor der Lobby stationiert und wartete darauf, dass die Leute hinausgingen. "Meine Aufgabe ist es, Arbeiter zu wehren und einen Marsch zu machen", sagte Omar. Wie schon im Dezember fand die Kundgebung auf der anderen Seite des riesigen Parkplatzes statt. An dem heißen Sommertag - unter der Kontrolle der Manager - wirkte die Weite wie eine unpassierbare Wüste, und es ging darum, den Arbeitern ein Gefühl der Stärke in Zahlen zu vermitteln.
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Nimo Omar während des Prime Day Streiks -
Safiyo Mohamed Abdirahman Muse und Hibaq Mohamed während des Prime Day Streiks -
Amazon-Mitarbeiter und Unterstützer demonstrieren außerhalb von MSP1
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Foto: Jenn Ackerman Nimo Omar während des Prime Day Streiks.
Im Lager liefen die Dinge jedoch nicht wie geplant. Stolz, der an diesem Morgen gegen 5:30 Uhr angekommen war, um Streikflugblätter auf dem Parkplatz zu verteilen, versuchte, die Tagesschicht zu sammeln. Er machte die Runde durch die Pausenräume, wo er Manager sah, die Snacks verteilten und Mitarbeiter unterhielten. Die Leute wurden nervös. Einige sagten Stolz, sie wollten ihre unbezahlte Freizeit nicht verlieren. Andere sträubten sich, als sie sich der Lobby näherten, in der sich die Polizeibeamten von Shakopee und das interne Sicherheitsteam von Amazon versammelt hatten.
Nur ein paar Leute strömten aus, um zu streiken, und Omar gab die Idee auf, Arbeiter in einer Parade vom Lager wegzuführen. Laut Awood nahmen ungefähr 35 Menschen an dem Streik teil; Amazon würde später noch einmal sagen, dass nur 15 Mitarbeiter teilnahmen und es das Ereignis auch nicht als Streik betrachtete. Innerhalb des Lagers erhielten die Reporter die folgende Presseerklärung:
"Eine externe Organisation nutzte Prime Day, um ihre eigene Sichtbarkeit zu steigern, beschwor Fehlinformationen und ein paar Stimmen von Mitarbeitern, um für sie zu arbeiten, und verließ sich auf politische Rhetorik, um die Aufmerksamkeit der Medien zu schüren", hieß es. "Tatsache ist, dass Amazon eine sichere und qualitativ hochwertige Arbeitsumgebung bietet, in der Mitarbeiter das Herz und die Seele des Kundenerlebnisses sind, und die heutige Veranstaltung zeigt, dass unsere Mitarbeiter wissen, dass dies wahr ist."
Gegen 16 Uhr war auf dem Parkplatz eine Bühne aufgebaut. Trotz der Hitze und der schlechten Leistung der Streikenden nahm der Protest eine festliche Stimmung an. Mehr als 200 Menschen hatten sich versammelt. Es gab Tabletts voller Rindfleisch-Sambusas, große Thermosflaschen mit Chai-Tee und eine Aufführung einer somalischen Tanzgruppe. An einem Punkt sprang Hibaq Mohamed mit ihnen in Formation. Schließlich betrat ein Emcee - ein Amazon-Arbeiter namens Sahro Sharif - die Bühne.
"Es gab eine Menge Leute, die Angst hatten, heute hier herauszukommen und sich von der Geschäftsführung abzuheben", erklärte Sharif. "Für die Leute, die heute Abend tatsächlich herausgekommen sind, möchte ich mich bedanken und begrüßen, und lasst es uns großartig machen!"
„Die Techniker sind in einer Situation, in der sie herausfinden wollen: Wo liegt ihr Einfluss? Wo ist ihr Boden zu stehen? Wie verhandeln Sie mit einem Algorithmus? “
Als die Reden beendet waren, gingen Omar und eine kleine Gruppe von Aktivisten zurück zum Lagerhaus, um zu sehen, ob weitere Streikende auftauchen würden. Die Schichten änderten sich und ein Angestellter, der das Lager verließ, sah die Aktivisten verächtlich an. „Es gibt viele Jobs für dich!“, Brüllte er. „Es gibt ein Ziel! Es gibt UPS! Es gibt Walmart!"
Die Luft roch stark nach Ozon, und die Prognostiker warnten jetzt vor einem Tornado. Omar und ihre Gruppe posierten für ein Selfie vor dem Lagerhaus, und dann öffnete sich der Himmel. Durchnässt eilten sie über den Parkplatz zurück, um Tische und Schattenzelte abzubauen.
Heute ist kein Ende des Kampfspiels zwischen Amazon und Awood in Sicht. Unmittelbar nach dem Streik am Prime Day riefen 13 Mitglieder des Kongresses unter der Leitung von Ilhan Omar und Senator Bernie Sanders dazu auf, Amazon auf Missbrauch am Arbeitsplatz zu untersuchen. Weniger als einen Monat später veranstalteten 50 bis 80 Arbeiter im Lieferwerk von Eagan einen Streik, trugen gelbe Warnwesten und sangen „Aan Isweheshano Walaalayaal“, die gleiche Hymne, die Omar im Jahr zuvor gesungen hatte.
Wenn Arbeitsexperten beschreiben, was Awood insgesamt erreicht hat, konzentrieren sie sich in der Regel nicht auf bestimmte Zugeständnisse, die die Gruppe bisher gemacht hat (was Amazon sowieso bestreitet), sondern auf die nationale Aufmerksamkeit, die die Gruppe erregt hat - und ihre Auswirkungen auf andere Arbeitnehmer in lagerhallen und in tech. Awood hat eine gewisse Ähnlichkeit nicht nur mit Arbeitnehmerzentren, die sich auf Niedriglohnbranchen konzentrieren, sondern auch mit den jüngsten Bemühungen von Google-Mitarbeitern und anderen technischen Arbeitnehmern, sich zu organisieren und das Arbeitsrecht ohne die Struktur einer Gewerkschaft zu erlernen. „Die Techniker sind in einer Situation, in der sie herausfinden wollen: Wo liegt ihr Einfluss? Wo ist ihr Boden zu stehen? Wie verhandeln Sie mit einem Algorithmus? “, Sagt Fine, der Arbeitswissenschaftler bei Rutgers. Awood ist zu einem der besten Beispiele geworden, von denen man lernen kann. Mit anderen Worten, Amazon ist nicht der Einzige, der ein paar Somalis sehr genau beobachtet.
Jessica Bruder (@jessbruder) ist eine New America-Stipendiatin und Autorin von Nomadland: Surviving America in the Twenty-First Century.
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