Ich habe das Gefühl, dass Sie Ratten nicht genug mögen. Weil Ihre Kämpfe mit den Nagetieren, die durch Ihr Haus kauen, im Vergleich zu den Problemen, die durch Nagetiere verursacht werden, die durch ganze Inselökosysteme kauen, blass sind. Lassen Sie nur eine schwangere Ratte auf einer Insel frei und schon bald werden die invasiven Raubtiere diese unberührte Umgebung wie eine Atombombe dezimiert haben. Sicher, Ratten alleine sind ziemlich ordentlich, aber wir haben eine üble Angewohnheit, sie dorthin zu transportieren, wo sie nicht hingehören, und an diesem Punkt verwandeln sie sich in Bedrohungen.
So sieht es auf der Galapagos-Insel Seymour Norte aus, einem 455 Morgen großen Fleck vor der Küste Ecuadors. Im Jahr 2007 gelang es Naturschützern, die Insel von invasiven Ratten zu befreien, doch ein Jahrzehnt später waren die Unholde zurückgekehrt, wahrscheinlich durch Schwimmen von der Nachbarinsel Baltra.
Angesichts des bevorstehenden Untergangs der endemischen Spezies von Seymour Norte - Ratten fressen sowohl Eier als auch Jungvögel und Reptilien wie Leguane - erklärten die Naturschützer erneut den Krieg und setzten diesmal eine neue Waffe frei: Drohnen. Die Drohnen flogen autonom entlang vorgegebener Routen und feuerten Rodentizidbomben mit äußerster Präzision mit einer Genauigkeit von bis zu einem halben Meter ab. Auf Seymour Norte verbannen Beamte und Naturschützer erneut die Ratten, aber der Krieg gegen invasive Arten um die Reinheit der Inseln der Welt hat gerade erst begonnen.
Eine Insel ist ein außergewöhnlicher Ort, auf der sich ein Ökosystem befindet, das seinesgleichen sucht. Ein allgemeines Thema unter den Inseln ist jedoch, dass sie häufig frei von Säugetieren sind (außer Fledermäusen), die im Gegensatz zu Vögeln und Insekten Schwierigkeiten haben, die Reise vom Festland zu machen. Wenn ein Säugetier wie eine Ratte ankommt, versetzt es das Ökosystem in ein Chaos.
So war die Situation auf Seymour Norte. Unter anderem ist hier die Schwalbenschwanzmöwe beheimatet, die einzige Nachtmöwe der Erde. Spezies wie diese Möwe haben sich isoliert von Ratten entwickelt und wissen nicht, wie sie mit den gefräßigen Raubtieren umgehen sollen. Unkontrolliert von ihren eigenen Raubtieren fressen die Ratten auch die Insekten, die als Bestäuber auf der Insel dienen, was zu Kaskadeneffekten führt.
"Sie haben Verbrauch von Schlüsselkaktusarten und einer Reihe anderer Pflanzenarten, die die Brut von Seevögeln unterstützen", sagt Chad Hanson, Projektdirektor für den Inselschutz, der die Ausrottung mit der Regierung von Ecuador leitete. „Es ist dieser kontinuierliche Einfluss über die Zeit, der schließlich zu einer Verschlechterung des Lebensraums in großem Maßstab führt.“Ein weiterer seltsamer Nebeneffekt: Korallenriffe sind auf stickstoffreiches Vogelkot als Nährstoff angewiesen. Wenn die Vogelpopulation abstürzt, leiden auch die Tiere in den umliegenden Gewässern.
Die Antwort für Seymour Norte waren Drohnen - große. Die 55 Pfund schweren Sechsrotor-Roboter transportieren 44 Pfund schwere Nutzlasten von speziell entwickelten Rodentizid-Pellets. Diese sind blau gefärbt, was nach Recherchen die Aufmerksamkeit der Vögel nicht erregt. Von einem Boot vor der Küste aus starten und landen die Bediener die Drohnen manuell, lassen sie jedoch einen festgelegten Bombenangriff selbst durchführen.
Ein Hubschrauber könnte diese Art der Massenvernichtung auch durchführen, wie es die Naturschutzbehörde gegen invasive Ameisen von Santa Cruz Island vor der kalifornischen Küste getan hat. Aber während Santa Cruz 100 Quadratmeilen groß ist, ist Seymour Norte weniger als eine Quadratmeile entfernt. Das erfordert Präzision. "Wir wollen keine Köder legen, wo Nagetiere nicht existieren", sagt Hanson. "Wir haben überhaupt kein Interesse daran, Köder im Wasser oder in Teichen zu sehen."
Und diese Präzision funktioniert - das Team sagt, es nähere sich der Ausrottung. Jetzt denkt Island Conservation über andere Orte nach, die von solchen Drohnen-Taktiken profitieren könnten. "Sie können eine Drohne nehmen und sie einpacken und in ein Flugzeug setzen, und Sie können damit überall auf der Welt fliegen", sagt Hanson. Ein Hubschrauber hingegen ist bei weitem nicht so portabel und kostengünstig zu installieren. "Das öffnet die Tür zu einer ganzen Reihe neuer Inseln, die in der Vergangenheit nicht realisierbar waren."
Natürlich funktionieren Drohnen nicht überall - an manchen Orten sind die Infektionen so weit verbreitet, dass nur die große Reichweite eines Hubschraubers einen Unterschied machen kann. "Bei unserer Arbeit wären Drohnen kein praktikabler Weg, um Köder auszuliefern, da das Ausmaß und der Umfang des Befalls, den wir untersuchen, sehr groß ist", sagt Christie Boser, leitende Wissenschaftlerin des Antieradikationsprogramms von Nature Conservancy auf der Insel Santa Cruz.
