Kitty Hawk, Larry Pages Lufttaxi-Team, zeigte am Donnerstag sein neuestes Konzept - einen Prototyp mit acht Motoren, der einen unkonventionellen vorwärtsgerichteten Flügel verwendet und angeblich 100-mal leiser als ein herkömmlicher Hubschrauber ist. Das in Mountain View, Kalifornien, ansässige Unternehmen nennt es Heaviside, nach dem bekannten Physiker und Elektroingenieur Oliver Heaviside, der im frühen 20. Jahrhundert eine Vielzahl von Theorien und Innovationen in den Bereichen Mathematik, Elektronik und Kommunikation vorstellte.
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Das neue Flugzeug befindet sich laut TechCrunch, das erstmals über den Prototyp berichtete, seit fast zwei Jahren in der Entwicklung. Basierend auf der Höhe und den Flugeigenschaften, die in einem kurzen Video gezeigt wurden, scheint Kitty Hawk relativ weit mit dem Flugzeug zusammen zu sein, verglichen mit anderen elektrischen Vertical-Lift-Flugzeugen (auch bekannt als fliegende Autos), von denen viele Konzepte und Prototypen zeigten, aber Zuflucht fanden nicht viel geflogen. Laut einem Unternehmenssprecher wurden alle bisherigen Flüge von Heaviside ferngesteuert.
Dies ist das dritte Flugzeug, das Kitty Hawk öffentlich gezeigt hat. Der einsitzige Flyer, der zwischen 3 und 10 Fuß über dem Boden schweben kann, ist für den Freizeitgebrauch gedacht. Die größere Cora, die Kitty Hawk in Neuseeland testet, verwendet 10 Rotoren und richtet sich an den von Uber besetzten Lufttaximarkt. Kitty Hawk hat wenig über ihre Ziele für Heaviside gesagt, aber sie scheint einem endgültigen Kandidaten für urbane Mobilität näher zu sein, mit einer verfeinerten Form und einer anscheinend weiter entwickelten Lärmschutzstrategie.
Kitty Hawk wird von Page finanziert und von Sebastian Thrun geleitet, der bei Google Google X gestartet hat und die Selbstfahrerbemühungen, die jetzt Waymo sind. Thrun hat großen Wert auf diese akustische Signatur gelegt, die eine der größten Herausforderungen für die Akzeptanz der städtischen Luftmobilität in der Öffentlichkeit darstellen wird.
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Das neue Video zeigt, wie das Flugzeug mit einer Fluggeschwindigkeit von 1.500 Fuß und kaum hörbaren 38 Dezibel fliegt, während ein herkömmlicher Hubschrauber in derselben Höhe 60 Dezibel produziert. Die ultimative Vision, sagte Thrun zu Beginn dieses Jahres zu WIRED, ist es, "die Welt vom Verkehr zu befreien". Dies hängt jedoch sowohl von der sozialen Akzeptanz dieser Flugzeuge - einschließlich der Geräusche, die sie verursachen - als auch von der technischen Entwicklung ab. "Dies ist eine jahrzehntelange Frage", sagte Thrun.
Heaviside erzeugt mit seinen acht Motoren - sechs an den Flügeln und zwei an einem vorderen Canard - einen vertikalen Auftrieb mit nach unten geneigten Propellern und einen horizontalen Schub, wenn sie nach hinten zeigen. Die Tragfläche erzeugt den größten Teil des Auftriebs im Horizontalflug, während die Requisiten über relative Unterschiede in der Rotordrehzahl, die dem Flugzeug beim Neigen, Gieren und Querneigen helfen, zu einer Steuerung bei niedriger Geschwindigkeit beitragen.
Das Unternehmen hat nicht bekannt gegeben, warum es sich für vorwärtsgerichtete Tragflächen entschieden hat, aber historische Experimente mit dieser Idee - insbesondere im experimentellen Grumman X-29-Kampfflugzeug-Prototyp der 1980er-Jahre - lassen darauf schließen, dass mehr nutzbarer Raum vor der Tragfläche geschaffen werden kann und die Manövrierfähigkeit verbessern. Es ist wahrscheinlich, dass Kitty Hawk mehr an ersterem interessiert ist, und obwohl das Grumman-Konzept aerodynamische und Stabilitätsprobleme mit sich brachte, könnte der Schwarm von Motoren im Heaviside diese vermutlich überwinden.
