Der Rechtsstreit zwischen der Bundesregierung, dem Bundesstaat Kalifornien und vier Autoherstellern, die - seltsamerweise - strengere Vorschriften fordern, wurde in diesem Monat noch schlimmer, als das Justizministerium Berichten zufolge ein Kartellverfahren gegen Unternehmen einführte, die einen Vertrag mit Kalifornien geschlossen hatten Klimaregulatoren.
Jetzt fordern einige Kongressmitglieder eine unabhängige Untersuchung der Untersuchung, unter dem Verdacht, dass die Untersuchung ein Versuch ist, die Autohersteller - und den Goldenen Staat - dafür zu bestrafen, dass sie sich von der föderalen Politik zur Kraftstoffeinsparung getrennt haben.
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Das "Was" ist verwirrend; das "Warum" weniger. Wenn die durchschnittliche globale Temperatur bis zum Ende des Jahrhunderts um 4 Grad Celsius ansteigt, wie es auf dem richtigen Weg sein könnte, so sagen Wissenschaftler, würde wahrscheinlich eine ganze Reihe von schlechten Dingen passieren, darunter ein Anstieg des Meeresspiegels und extremeres Wetter. In den USA ist der Transport für 29 Prozent der Treibhausgasemissionen verantwortlich, und fast 60 Prozent davon stammen von leichten Nutzfahrzeugen wie Personenkraftwagen.
Aus diesem Grund hat die Obama-Regierung 2012 beschlossen, die Vorschriften für die Auspuffemissionen und den Kraftstoffverbrauch von Fahrzeugen (langsam) zu verschärfen. Bis 2025 muss die Flotte jedes Autoherstellers durchschnittlich 54, 5 Meilen pro Gallone erreichen, und die Strafe für die Nichterfüllung dieses Ziels wird erhöht. Andererseits will die Trump-Regierung diese Standards bei 37 mpg einfrieren und die Strafenerhöhung hinauszögern. Sie argumentiert, dass dies den Autoherstellern Geld spart und die Preise niedrig hält, damit mehr Menschen neuere Autos mit sichererer Technologie kaufen können. (Befürworter von Elektrofahrzeugen haben diese Logik in Frage gestellt.)
Kalifornien hat andere Ideen. Im Juli gaben die staatlichen Aufsichtsbehörden bekannt, mit BMW, Ford, Honda und Volkswagen einen eigenen Vertrag geschlossen zu haben, durch den die Kraftstoffverbrauchsstandards bis 2025 weiter angehoben werden. Zusammen machen die vier Autohersteller rund 30 Prozent des US-Autoverkaufs aus. Der Kompromiss würde den gleichen durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch erreichen wie die Standards der Obama-Ära, aber mit einer etwas längeren Frist.
Der Goldene Staat ist ein lebenswichtiger Markt für Autohersteller, und das nicht nur, weil er die bevölkerungsreichste und Heimat der größten Binnenwirtschaft des Landes ist: Dreizehn weitere Staaten haben sich verpflichtet, ihre Vorreiterrolle bei den Emissionsvorschriften zu übernehmen. Zusammen machen diese 14 Staaten etwa ein Drittel des US-Fahrzeugabsatzes aus. Ein Regelwerk für rund zwei Drittel des Autokauflandes und ein anderes für den Rest wäre für die Automobilhersteller katastrophal.
Andere große Automarken warten ab. Berichten zufolge ist General Motors der Ansicht, dass der kalifornische Deal den Herstellern nicht genügend Kredit für Investitionen in vollelektrische Fahrzeuge einräumt. Die Automobile Alliance, die die vier am Abkommen mit Kalifornien beteiligten Automobilhersteller, aber auch andere wie GM und Fiat Chrysler, vertritt, sagt, dass es ihre Priorität ist, "Unsicherheit durch langwierige Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden".
Kalifornien kann dank der Bestimmungen des Clean Air Act aus den 1970er Jahren eigene Emissionsstandards festlegen. Zu dieser Zeit war der Staat bei der Emissionsbekämpfung dem Rest des Landes weit voraus, weshalb der Kongress ihm die Befugnis erteilte, seine eigenen strengeren Regeln zu erlassen. Die Bush-Regierung versuchte, die Bemühungen Kaliforniens, 2007 eigene Emissionsstandards festzulegen, abzulehnen, aber Präsident Barack Obama hatte sein Amt angetreten, bevor der Fall geklärt war.
Jetzt will die Trump-Administration Kaliforniens gesetzliche Autorität widerrufen, um ihre eigenen Regeln festzulegen, und sie versucht dies durch Klagen und neue Vorschriften zu tun. (Technisch gesehen verklagten Kalifornien und andere Staaten das Unternehmen mit der Begründung, es sei nicht befugt, die Regeln der Obama-Ära zu missachten.) Rechtsexperten sagen, dass die Regierung ohne Hilfe des Kongresses möglicherweise einen schwierigen Weg vor sich haben könnte. "Das Gesetz ist sehr klar: Es besagt, dass die EPA den Verzicht gewähren soll", sagte Cara Horowitz, Mitgeschäftsführerin des Emmett-Instituts für Klimawandel und Umwelt an der UCLA School of Law, WIRED. Allerdings haben Bundesrichter an einer Anhörung teilgenommen Anfang dieses Monats wurde in Washington DC signalisiert, dass sie bereit sind, die Argumente der Regierung zu prüfen.
Experten sagen, dass die Untersuchung des Kartellrechts in Bezug auf die Geschäfte in Kalifornien ungewöhnlich ist und dass Kartellgebühren möglicherweise nicht für Kooperationsvereinbarungen von Unternehmen mit staatlichen Stellen gelten - beispielsweise dem Bundesstaat Kalifornien. Der Kongress könnte sich auch dafür entscheiden, einzugreifen, um zu verhindern, dass die Bundesregierung Kartellgesetze als Strafstöcke einsetzt.
