Am Abend des 23. Oktober, mitten in der trockenen, windigen Nacht, die in den letzten kalifornischen Herbstmonaten häufiger und schrecklicher geworden ist, begann vor der kleinen nordkalifornischen Stadt Geyserville ein Brand. In den nächsten zwei Tagen, als die Winde die Stärke eines Hurrikans erreichten, trugen sie das Feuer nach Süden, brannten 75.000 Morgen und bedrohten ab Mittwochnachmittag 90.000 Gebäude. Am Sonntag unternahm der Sheriff des Verwaltungsbezirks Sonoma eine beispiellose Aktion: Er befahl rund 200.000 Einwohnern, bis zum Pazifik hinauszuziehen, und markierte damit den größten verheerenden Evakuierungsbefehl, an den sich jeder in seinem Büro erinnern konnte.
Der Sheriff Mark Essick wusste, dass einige Leute über seine Entscheidung wütend sein würden, was zweifellos das Leben störte und die lokale Wirtschaft kostete. „Ich kann verstehen, warum jemand in [der Küstenstadt] Bodega Bay sagt:‚ Komm schon. Was macht ihr grade so, Leute?' Ich treffe diese Entscheidungen nicht leichtfertig “, sagte er dem Pressedemokraten von Santa Rosa. Aber Essick dachte an das Tubbs-Feuer, bei dem vor zwei Jahren 22 Menschen in der Grafschaft ums Leben kamen, und an das Lagerfeuer, das im vergangenen Jahr die 20.000-Personen-Stadt Paradise durchbohrte und 83 Menschen nur im Osten von Sonoma tötete. Im Paradies befahlen die Behörden den Bewohnern Berichten zufolge erst, als das Feuer die Stadt erreicht hatte, auf der nur eine Straße aus dem Weg ging.
Das ist ein Fortschritt, sagt Thomas Cova, der Waldbrandevakuierungen an der Universität von Utah studiert. „Das erste, was ich denke, ist:‚ Okay, keine Todesopfer! ' Ich fühle mich ein bisschen besser, wenn ich sehe, dass die Schlagzeilen mit der Anzahl der Menschen zu tun haben, die gegangen sind, denn das bedeutet, dass alles gut gelaufen ist. “
Die Evakuierung angesichts von Waldbränden anzuordnen, ist eine Mischung aus Kunst und Wissenschaft, zum Teil, weil Beamte nur etwa zwei Jahrzehnte Forschungsarbeit haben, auf die sie sich verlassen können. Historisch gesehen hat die Perfektionierung von Evakuierungen für Hurrikane viel mehr Aufmerksamkeit erhalten, was praktisch Sinn macht: Sie betreffen tendenziell Millionen, nicht Tausende.
Hurrikane können sich jedoch stark von Waldbränden unterscheiden. Beamte können Tage haben, um Pläne zu diskutieren und umzusetzen, um die Menschen vor großen Stürmen zu bewahren und diese Pläne über soziale Medien oder die lokalen Nachrichten zu kommunizieren. Auch mit neuen Frühwarnsystemen können Brände viel schneller entstehen. Die Bewohner haben möglicherweise nur Stunden - oder weniger - zwischen einer Warnung und Flammen, die ihre Häuser erreichen.
Seit den späten 90er Jahren haben immer mehr tödliche Waldbrände den Westen der USA heimgesucht, teilweise aufgrund des Klimawandels, teilweise aufgrund von Waldbewirtschaftungspraktiken, teilweise aufgrund eines schwächelnden Versorgungsunternehmens und teilweise aufgrund der Entwicklung entlang der Grenzfläche zwischen Wildnis und Stadt - was mehr bedeutet Menschen leben an feuergefährdeten Orten. "Es war wirklich ein harter Wahnsinn, ein wirklich außer Kontrolle geratenes Irrenhaus", sagt Cova, als er die Liste der zerstörerischen Brände durchläuft.
Diese Brände haben jedermanns Verständnis dafür erschwert, wie Anwohner den Bränden aus dem Weg gehen - und ob sie sich dafür entscheiden, überhaupt zu gehen. Die Leute evakuieren nicht immer so, wie es die Beamten glauben. Ein letztes Jahr veröffentlichtes Papier zeigt zum Beispiel, dass Evakuierungsentscheidungen davon abhängen, wie die Menschen verschiedene Arten von Risiken einschätzen. (Sind Sie jemand, der im Allgemeinen Risiken eingeht - wer könnte den Sicherheitsgurt hinter dem Lenkrad auslassen oder einen Fallschirmsprungkurs belegen? Es ist etwas wahrscheinlicher, dass Sie nach einem vorgeschriebenen Evakuierungsbefehl bleiben und Ihr Zuhause „verteidigen“. Sind Sie die Art von Person Wer geht finanzielle Risiken ein, ein echter Pferdespieler? Es ist weniger wahrscheinlich, dass Sie während einer obligatorischen Evakuierung herumhängen einer "obligatorischen Evakuierung". Können sie die Flammen sehen oder riechen? Was machen ihre Nachbarn? Und wie schnell können sie rauskommen, wenn sie sich dazu entschließen?
"Ich fühle mich ein bisschen besser, wenn ich sehe, dass die Schlagzeilen mit der Anzahl der Menschen zu tun haben, die gegangen sind, denn das bedeutet, dass alles gut gelaufen ist."
Thomas Cova, Universität von Utah
In der Vergangenheit haben Ängste vor Massenpanik lokale Beamte dazu gebracht, bernsteinähnliche Warnungen zu überspringen, selbst wenn die Technologie vorhanden ist. (Im Jahr 2017 haben die Behörden von Tubbs Fire entschieden, keine Alarmmeldung zu senden, da sie befürchteten, dass ein Alarm ihre Rettungsbemühungen behindern würde.) Jahrelange Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass die durch Katastrophen verursachte Panik meistens ein Mythos ist. Tatsächlich beobachten Sozialwissenschaftler ein großzügigeres Verhalten - sie überprüfen beispielsweise die Nachbarn, um sicherzustellen, dass sie einen Ausweg aus der Stadt finden - als asoziales Verhalten wie Trampeln und Plündern.
Das bedeutet nicht, dass die Evakuierung von Waldbränden immer unkompliziert ist. Die Suche nach Nachbarn kann einige Zeit in Anspruch nehmen, ebenso wie das Anhalten, um ein Familienmitglied, ein Kind oder etwas zu essen abzuholen. Dies ist das Verhalten, das bei Hurrikan-Evakuierungen beobachtet wurde. Die Evakuierung hängt auch von den örtlichen Transportmöglichkeiten ab - ob die Bewohner Autos haben und wie viele Straßen zur Sicherheit führen.
Theoretisch sollten Verkehrsplaner diese Art von Einsichten in menschliches Verhalten anwenden, aber das passiert nicht immer. „Wenn Sie dem verkehrstechnischen Ansatz folgen, werden Sie bei der Entwicklung eines Evakuierungsplans einige häufig anzutreffende Annahmen sehen: Jeder wird evakuiert, wenn er eine verbindliche Anweisung erhält, und wenn dies der Fall ist, wird er den kürzesten Weg einschlagen“, sagt Micah Brachman, ein Geograf, der Vorlesungen an der University of Maryland hält und mit Stadtplanern und Notstandsbeamten bei Evakuierungen zusammengearbeitet hat. Aber „die Wege, die die Menschen zur Evakuierung einschlagen, sind ziemlich unterschiedlich, daher ist es keine gute Annahme, zu sagen, dass jeder den schnellsten Weg kennt, um herauszukommen.“
