Der bekannte Hacker und Ethereum-Entwickler Virgil Griffith wurde am Freitag von der US-Regierung verhaftet, nachdem er auf einer April-Konferenz über Blockchain-Technologien in Nordkorea gesprochen hatte. Die US-Regierung betrachtet seine Präsentation als Technologietransfer - und damit als Verstoß gegen US-Sanktionen.
Doch Griffiths Verteidiger, darunter auch Ethereum-Gründer Vitalik Buterin, beschreiben die Verhaftung als massive Überreaktion. Griffith arbeitete für die Ethereum Foundation, und Buterin nannte ihn einen Freund.
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Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Ars Technica, einer vertrauenswürdigen Quelle für Technologie-Nachrichten, Analysen technischer Richtlinien, Rezensionen und mehr. Ars gehört der WIRED-Mutter Condé Nast.
"Ich glaube nicht, dass Virgil der Demokratischen Volksrepublik Korea (DVRK) wirklich geholfen hat, etwas Schlechtes zu tun", twitterte Buterin am Sonntag. "Er hielt eine Präsentation, die auf öffentlich zugänglichen Informationen über Open Source-Software basierte."
Die Staatsanwaltschaft argumentiert jedoch, dass Griffith, ein in Singapur lebender US-Bürger, genau wusste, dass seine Reise gegen die US-Sanktionsgesetze verstieß. Es heißt, er habe die Genehmigung für die Reise beim US-Außenministerium eingeholt, und sein Antrag wurde abgelehnt. Griffith machte die Reise trotzdem und reiste durch China, um den Reisebeschränkungen der USA zu entgehen.
In einem Belastungsdokument schrieb ein FBI-Agent, Griffith "habe erörtert, wie die DVRK mit Blockchain- und Kryptowährungstechnologie Geld waschen und Sanktionen ausweichen kann und wie die DVRK mit diesen Technologien die Unabhängigkeit vom globalen Bankensystem erreichen kann."
Griffith bemühte sich kaum, seine Reisepläne zu verbergen. Er twitterte ein Foto seiner Reisedokumente und sprach nach seiner Reise freiwillig mit dem FBI. Er erlaubte den Behörden sogar, sein Handy zu inspizieren.
Die Feds sagen, Griffiths elektronische Kommunikation zeige eine klare Absicht, die US-Sanktionsgesetze zu verletzen. Als ein Freund fragte, warum das nordkoreanische Regime an Kryptowährung interessiert sei, schrieb er: "Vermutlich Sanktionen vermeiden … wer weiß."
Später erzählte er einem Freund von seinem Plan, eine Einheit Kryptowährung (vermutlich Äther) zwischen Süd- und Nordkorea zu versenden. Der Freund fragte: "Verstößt das nicht gegen die Sanktionen?" Griffith antwortete: "Es ist", so die US-Regierung.
"Kleine PR-Katastrophen"
Griffith war mehr als ein Jahrzehnt vor der diesjährigen Reise nach Nordkorea eine bekannte Figur in der Hacking-Welt. Er wurde von der New York Times in einem Artikel aus dem Jahr 2008 vorgestellt, der sich auf seine Entwicklung von WikiScanner konzentrierte - einer Software, die dazu beitrug, Menschen und Organisationen aufzudecken, die heimliche Änderungen an Wikipedia vornehmen.
Er sagte der Times, er strebe an, "kleinere PR-Katastrophen für Unternehmen und Organisationen zu schaffen, die ich nicht mag".
Im Jahr 2003 wurde Griffith vom Bildungssoftware-Hersteller Blackboard angeklagt, um ihn davon abzuhalten, Untersuchungen zu Sicherheitslücken in der Blackboard-Software vorzulegen. Ein Artikel aus dem Jahr 2006 zeigte, wie einfach es war, die Mädchennamen von Müttern von Menschen aus öffentlichen Aufzeichnungen zu erraten, und hob den Nachteil hervor, diese Informationen zur Authentifizierung von Verbrauchern zu verwenden.
