Diese Geschichte erschien ursprünglich in The Guardian und ist Teil der Climate Desk-Zusammenarbeit.
Führungskräfte eines der weltweit größten Energieversorgungsunternehmen wussten, dass Familien in Flint, Michigan, die Gefahr laufen, durch Blei in ihrem Leitungswasser vergiftet zu werden, bevor die Stadt das Problem laut firmeninternen E-Mails öffentlich zugab.
Der E-Mail-Austausch im Februar 2015 zwischen Führungskräften von Veolia und einem Bauunternehmer in der Stadt zeigte, dass einige leitende Angestellte wussten, dass Blei aus den Leitungen der Stadt ins Trinkwasser gelangen könnte. Sie argumentierten, dass die Stadtbeamten angewiesen werden sollten, die Wasserversorgung von Flint zu ändern, um die Bewohner zu schützen.
Das Unternehmen hat diese Empfehlung jedoch nie veröffentlicht. Zu dieser Zeit untersuchte Veolia andere lukrative Verträge mit der Stadt.
Nach dem Umstieg auf den Flint River im April 2014 kämpfte Flint mit schlecht schmeckendem, verfärbtem Wasser. Die Testergebnisse zeigten bald einen erhöhten Gehalt an Karzinogenen. Das Wasser war ätzend und löste Blei aus den Rohren. Die Stadt stellte im Februar 2015 einen außerordentlich hohen Bleigehalt im Wasser eines Bewohners fest, die Bewohner wurden jedoch erst im September 2015 auf das Ausmaß des Problems aufmerksam gemacht.
Fünf Jahre später fordern die Menschen in Flint weiterhin die Verantwortung für die Wasserkrise, die die Bewohner einem hohen Anteil an Blei, einem starken Neurotoxin, aussetzte. Kinder und Kleinkinder, die das Wasser konsumiert haben, leiden wahrscheinlich an lebenslangen Lernschwierigkeiten. Feuersteinbewohnern wird weiterhin geraten, entweder Wasser in Flaschen zu trinken oder es aus dem Wasserhahn zu filtern.
Die E-Mails, die von Guardian und MLive in einer gemeinsamen Untersuchung geprüft wurden, wurden in einer Klage des Generalstaatsanwalts von Michigan beim Bezirksgericht Genesee bekannt. Die Klage warf Veolia „berufliche Fahrlässigkeit, Fahrlässigkeit, Belästigung der Öffentlichkeit, ungerechtfertigte Bereicherung und Betrug“vor. Der Generalstaatsanwalt behauptete, Veolia habe Flint einen schlechten Rat gegeben und ihm nicht geholfen, seine Bleikrise zu verhindern, indem er sich verstärkt für Schutzmaßnahmen gegen Korrosion oder einen Wechsel einsetzte zu einer anderen Wasserversorgung.
Das Gericht wies im vergangenen Monat fast alle Klagen gegen Veolia zurück, hauptsächlich unter Berufung auf verfahrensrechtliche Gründe. Ein Anspruch bleibt wegen ungerechtfertigter Bereicherung.
Die internen E-Mails von Veolia, die das Gericht von der Überwachungsgruppe Corporate Accountability erhalten hat, zeigen Unternehmensleitern, die sieben Monate vor der Bestätigung des Problems durch die Stadt über die Möglichkeit der Führung diskutiert haben.
Am 8. Februar 2015 schrieb ein Veolia-Vizepräsident eine E-Mail an Führungskräfte des Unternehmens, dass das Unternehmen zuvor das Risiko einer Bleikontamination identifiziert habe.
"Geben Sie das nicht weiter", schrieb der damalige Vizepräsident für Entwicklung, Rob Nicholas, in einer E-Mail an die Führungskräfte von Veolia. „Die Stadt muss sich jedoch dieses Problems mit Blei bewusst sein und das System betreiben, um dies so weit wie möglich zu minimieren und die Auswirkungen in zukünftigen Plänen zu berücksichtigen. Wir hatten dies bereits als zu überprüfend identifiziert. “
Nicholas leitete die Informationen an den Veolia-Ingenieur Marvin Gnagy weiter und fügte hinzu: „Ja. Blei scheint ein Problem zu sein. “
Tage später schrieb Bill Fahey, Vizepräsident für Technologie bei Veolia, per E-Mail an leitende Angestellte, dass das Unternehmen Flint anweisen solle, die Wasserversorgung zu ändern, und fügte hinzu, dass "die Politik diesbezüglich der Abgabe der besten Empfehlung nicht im Wege stehen sollte." In einer anderen E-Mail fügte er hinzu: "BITTE … dies wird zurückkommen und uns beißen."
Veolia unterzeichnete am 10. Februar 2015 einen Vertrag über 40.000 USD mit Flint über eine „Top-down-Bewertung“des Flint-Wassers. In seinem Vorschlag wurde die Überprüfung und Bewertung des Wasseraufbereitungs- und -verteilungssystems der Stadt angekündigt.
Aber Veolia hat gesagt, es wurde von der Stadt nur angeheuert, um Bakterien und schädliche Chlorverbindungen (Trihalogenmethane) in Flints Wasserversorgung zu bewerten, nicht Blei.
Trotzdem warnte Veolia die Stadtbeamten vor einer möglichen Bleiverunreinigung und widersetzte sich den Diskussionen über eine Änderung der Wasserversorgung. Veolia sagte, es habe den damaligen Bürgermeister Dayne Walling in einem öffentlichen Abschlussbericht an die Stadt am 18. März 2015 gewarnt, dass das ätzende Wasser dazu führen könnte, dass die Rohre ausgelaugt werden und Korrosion entsteht. Dieser Bericht enthüllte jedoch nicht die Möglichkeit für Bleiverunreinigung, stattdessen darauf konzentrieren, wie Korrosion zu einer Verfärbung des Wassers führen kann.
Im Jahr 2014 hatte Flint seine Wasserversorgung vom Detroit Water System auf den Flint River umgestellt. Das Flint River-Wasser wurde jedoch nicht richtig aufbereitet, um seine Korrosionseigenschaften an alten Rohren zu verringern. Zusätzlich zu den Bakterien und Trihalogenmethanen begann das Blei aus den Rohren in die örtlichen Wasserhähne zu fließen.
In einer 20-seitigen Antwort auf Fragen von Guardian und MLive argumentierte Veolia, dass Stadt- und Staatsbeamte die Krise verursacht hätten und nun „versuchen, einen Unternehmensschurken zu schaffen, in dem es keinen gibt“.
„Bei der Analyse der Ereignisse in Flint ist es wichtig, sich an den Kontext der Situation zum Zeitpunkt ihres Eintretens zu erinnern. Wir wissen jetzt, dass sich die Regierungsbeamten im Jahr 2019 unzählige Male schlecht benommen haben, aber als sich die Flint-Wasserkrise abspielte, waren viele dieser Tatsachen unbekannt, verborgen und von den Tätern der Regierung vertuscht “, sagte Veolia.
Nayyirah Shariff, Direktor der lokalen Aktivistengruppe Flint Rising, erinnert sich an Präsentationen, die Veolia-Führungskräfte am 10. Februar und an öffentliche Sitzungen am 18. Februar und 19. März vor Vertretern der Stadt und der damaligen Öffentlichkeit gehalten hatten.
Sie erinnert sich, dass das Unternehmen die Sorgen der Anwohner heruntergespielt hatte.
"Sie dachten, alles ist in Ordnung", sagte Shariff. Für sie warf Veolias Einschätzung zu der Zeit "mehr Fragen auf und entsprach nicht dem, was wir zu sehen begannen."
In dem am 18. Februar vorgelegten Zwischenbericht zur Wasserqualität von Veolia heißt es: „Sicher = Einhaltung staatlicher und bundesstaatlicher Standards und erforderliche Tests. Neueste Tests zeigen, dass das Wasser den Trinkwassernormen entspricht. “
Ein MLive-Artikel zu dieser Präsentation lautete: „Trotz Qualitätsproblemen ist Ihr Wasser sicher“, sagt der Berater von Flint.
Die Krise in Flint, einer mehrheitlich schwarzen Stadt mit 100.000 Einwohnern, war ein Sammelruf für Opfer von Umweltrassismus in den USA. Und Flints Erfahrung war ein Vorläufer für Entdeckungen im Wasser von Detroit. Newark, New Jersey; und Pittsburgh.
Die Einwohner von Flint haben mehr als ein Dutzend Klagen gegen die Stadt, den Staat und die Bundesregierung eingereicht. Der Generalstaatsanwalt verklagt die beiden Unternehmen, die zu diesem Zeitpunkt eingestellt wurden: Veolia und Lockwood Andrews Newman (LAN), die vor dem Wasserschalter mit Flint zusammengearbeitet haben.
LAN-Beamte sagten, dass Flint-Notfallmanager es routinemäßig ignorierten, das Beste für das Wassersystem der Stadt zu tun, und stattdessen das Günstigste taten.
Die internen E-Mails von Veolia zeigten, dass die Führungskräfte von Veolia schnell erkannten, dass das Wassersystem von Flint mit Problemen behaftet war, die auf mangelnde Investitionen, veraltete Ausrüstung und unqualifizierte Mitarbeiter zurückzuführen waren.
„Es gibt keine Prozesskontrolle, Anlagenbediener sind nicht gut geschult, die Daten werden nicht gut verwaltet oder tendenziell erfasst, sondern nur dem Staat gemeldet“, schrieb Gnagy, der Wasserprozess- und Qualitätsmanager von Veolia, in einer Zusammenfassung vom 12. Februar 2015.
In mehreren E-Mails streiten sich Mitarbeiter von Veolia darüber, ob sie Flint empfehlen sollen, die Wasserquelle zu wechseln. Fahey, Vizepräsident für Technologie bei Veolia, erklärte im Februar gegenüber dem Vizepräsidenten für Ingenieurwesen, Kevin Hagerty: „Wenn die beste 'technische Entscheidung darin besteht, als Lieferant in die Stadt Detroit zurückzukehren', sollten wir uns nicht davor fürchten, diesen Anruf zu tätigen. Stellen Sie nur sicher, dass die Politik diesbezüglich die beste Empfehlung nicht behindert. “
Als Joseph Nasuta, der Betriebsleiter von Veolia für Kläranlagen, sagte, dass die Abteilung für Geschäftsentwicklung von Veolia oder „BD“den Wechsel ablehnte, wiederholte Fahey: „Machen Sie mit BD die Akten, dass wir Flint raten sollten, das Ventil von Detroit aus zu öffnen wenn wir glauben, dass dies die beste technische Lösung ist. Lassen Sie BD KEINE technischen Anrufe tätigen. BITTE … das kommt zurück und beißt uns."
Veolia behauptet heute, dass Flints Notfallmanager Gerald Ambrose die Änderung der Wasserquelle nicht diskutieren würde. Laut einer E-Mail vom 14. Februar 2015 forderte Ambrose Veolia auf, "die aktuelle Situation einzuschätzen und Empfehlungen zur Behebung der genannten Probleme abzugeben" und "nicht zur Diskussion zu stellen".
Ambrose konnte durch einen Anwalt, der ihn in Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Wasserkrise vertreten hat, nicht für eine Stellungnahme erreicht werden. Es wurden mehrere Versuche unternommen, Ambrose zu kontaktieren, um einen Kommentar zu diesem Artikel zu erhalten.
Flints ehemaliger Bürgermeister Dayne Walling antwortete auf Fragen zu Veolias Arbeit, dass er "den Umfang als umfassend, wissenschaftlich und technisch in Bezug auf die Sicherheit und Qualität des Wassers verstehe".
Veolia war an einer zukünftigen Zusammenarbeit mit Flint Anfang 2015 interessiert. Am 19. Februar 2015 teilte Scott Edwards, Vice President für Kommunikation bei Veolia, in einer E-Mail mit, dass bereits laufende Arbeiten in Flint zu einem Jahresvertrag in Höhe von 15 bis 30 Millionen US-Dollar führen könnten. Veolia bestreitet, dass seine Empfehlungen in Flint möglicherweise von der Aussicht auf ein künftiges Geschäft mit der Stadt beeinflusst wurden.
