Im Mai 2018 trainierte eine Radaranlage in Tromsø, Norwegen, ihre Antennen auf GJ237b, einem potenziell bewohnbaren Exoplaneten, der sich 12 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Innerhalb von drei Tagen sendete das Radar eine Nachricht in Richtung des Planeten in der Hoffnung, dass dort etwas oder jemand sein könnte, der sie empfangen könnte. Jede Nachricht bestand aus einer Auswahl von kurzen Liedern und einer Einführung in die Interpretation des Inhalts.
Dies war die zweite Iteration von Sónar Calling GJ273b, einem interstellaren Nachrichtenprojekt der gemeinnützigen METI International, das im Jahr 2017 begann. Obwohl beide Sendungen als „Musikstunde für Außerirdische“abgerechnet wurden, war die zweite Sendung für die Rehabilitierung einer von Sónar Calling GJ273b entwickelten außerirdischen Sprache bemerkenswert die Physiker Yvan Dutil und Stephane Dumas in den späten 1990er Jahren.
Dieses benutzerdefinierte Symbolsystem beginnt mit der Einführung von ET in Zahlen und geht dann zu komplexeren Themen wie der Humanbiologie und den Planeten in unserem Sonnensystem über. Eine frühere Version der Sprache wurde erstmals 1999 und 2003 als Teil der Cosmic Call-Nachrichten in den Weltraum geschickt - ein Crowd-Sourcing-Projekt für interstellare Nachrichten, das den ersten ernsthaften Versuch einer interstellaren Kommunikation darstellt, seit Carl Sagan und Frank Drake das Arecibo gesendet haben Nachricht in den Weltraum 25 Jahre zuvor.
Alle diese formalen Nachrichtenversuche haben im Grunde den gleichen Ansatz gewählt: Zahlen und Grundrechenarten zuerst lernen. Aber wie einige neuere Erkenntnisse in der Neurolinguistik nahe legen, ist dies möglicherweise nicht der beste Weg, unsere außerirdischen Nachbarn zu begrüßen.
Das weltweit erste interstellare Kommunikationssystem, die Lingua Cosmica oder Lincos, gab den Ton für alle nachfolgenden Versuche an, indem es die Grundlagen der Mathematik in den Mittelpunkt stellte. Lincos wurde 1960 vom niederländischen Mathematiker Hans Freudenthal entworfen und inspirierte mehrere andere Mathematiker und Wissenschaftler, sich mit der Gestaltung außerirdischer Sprachen zu beschäftigen. Jedes System ist letztendlich ein Versuch, ein bemerkenswert komplexes Problem zu lösen: Wie kommunizieren Sie mit einer intelligenten Einheit, von der Sie nichts wissen?
Die Frage bezieht sich auf die Art der Intelligenz. Der Mensch ist die einzige Spezies auf der Erde, die über fortgeschrittene mathematische Fähigkeiten und ein vollwertiges Sprachvermögen verfügt. Aber sind dies Kennzeichen für Intelligenz oder menschliche Eigenheiten? Gibt es einen Aspekt der Intelligenz, der wirklich universell ist?
Wissenschaftler und Mathematiker setzen sich seit Jahrhunderten mit diesen Fragen auseinander. Wie der Nobelpreisträger Eugene Wigner einmal bemerkte, ist die Mathematik "unangemessen effektiv", um das natürliche Universum zu beschreiben, was eine bedeutende Gruppe von Mathematikern zu dem Schluss gebracht hat, dass Mathematik in das Gefüge der Realität eingebettet ist. Aus dieser Perspektive ist Mathematik nicht etwas, das vom menschlichen Verstand produziert wird, sondern etwas, das der menschliche Verstand entdeckt.
Die meisten interstellaren Kommunikationssysteme sind auf diese Schlussfolgerung ausgelegt. Ziel ist es nicht, ETs Addition und Subtraktion beizubringen - vermutlich wissen sie, ob sie ein Teleskop bauen können, um die Nachricht zu empfangen. Stattdessen lehren diese Systeme ETs, wie wir Zahlen als Symbole codieren. Dann können sie komplexere Ideen aufbauen.
Es ist eine elegante Lösung für ein schwieriges Problem, aber Lincos geht nach wie vor von der Annahme aus, dass ein ET in seinem mentalen Zustand „menschenähnlich“ist, wie Freudenthal einst eingeräumt hat. Aber wenn ET tatsächlich wie ein Mensch denkt, hat dieser Außerirdische dann auch eine menschenähnliche Sprache?
Dort landeten Marvin Minsky und John McCarthy, zwei der Vorfahren der künstlichen Intelligenz, nachdem sie sich für interstellare Kommunikation interessiert hatten. Sowohl Minsky als auch McCarthy hatten ein tiefes Interesse an der Suche nach außerirdischer Intelligenz, was ihrer Erkenntnis nach viel mit ihrer eigenen Suche nach künstlicher Intelligenz zu tun hatte. Wie Minsky mehrfach argumentierte, wird ET wahrscheinlich Sprache haben, da Sprache eine ideale Lösung für die grundlegenden Probleme ist, mit denen jede intelligente Spezies konfrontiert ist - nämlich Zeit-, Energie- und Ressourcenbeschränkungen.
Eine tiefere Frage ist, ob die Sprache von ET unserer ähnlich sein wird. Mit anderen Worten, ob es auch der universellen Grammatik gehorcht, die hierarchische, rekursive Struktur, die der Linguist Noam Chomsky argumentiert hat, ist die tiefe Struktur, die allen menschlichen Sprachen gemeinsam ist. Obwohl Sprachen in der Regel als eine Form von Software auf der Hardware unseres Gehirns analogisiert werden, deuten neuere Arbeiten in der Neurolinguistik darauf hin, dass Sprache - und die universelle Grammatik - tatsächlich ein Ausdruck der Hardware selbst ist.
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Mehrere bildgebende Untersuchungen des Gehirns haben gezeigt, dass sich die tiefe Struktur der menschlichen Sprache in unserer neuronalen Aktivität manifestiert. Wenn den Menschen falsche Regeln für eine erfundene oder eine echte Sprache beigebracht werden, reagiert ihr Gehirn anders als wenn sie tatsächliche Sprachen verwenden (ob sie ihnen vertraut sind oder nicht). Diese Ergebnisse legen nahe, dass die gemeinsamen Attribute natürlicher Sprachen in der Art und Weise codiert werden könnten, in der sich Neuronen verbinden. Mit anderen Worten, unsere Sprachfähigkeit ist möglicherweise untrennbar mit der Struktur unserer Noggins verbunden.
Wenn Außerirdische eine ähnliche Sprache wie wir haben, könnte dies bedeuten, dass sie auch eine funktionell äquivalente Neurobiologie haben. Zu sagen, dass Aliens wie wir denken und Sprache haben, ist eine Sache, aber zu argumentieren, dass sie Gehirne wie wir haben, stößt an die Grenzen der Glaubwürdigkeit. Aber es ist vielleicht nicht so verrückt, wie es sich anhört.
Schließlich ist die Biologie den Gesetzen der Physik verpflichtet, die die Entwicklungsbahn einschränken. Der Astrobiologe Charles Cockell führt dieses Argument in seinem kürzlich erschienenen Buch The Equations of Life an, in dem er auf die bemerkenswerten Ähnlichkeiten zwischen den Spezies auf der Erde hinweist - von der Tatsache, dass das Leben zellulär ist und aus denselben vier Nukleotiden hervorgeht, bis zur Struktur eines Auges oder ein Flügel. Das soll nicht heißen, dass die Evolution deterministisch ist (zufällige Ereignisse wie Asteroideneinschläge und genetische Mutationen treten immer noch auf), aber die Anzahl der evolutionären Endpunkte ist nicht unbegrenzt. Mit anderen Worten, wir werden keinen Planeten entdecken, der von fühlenden Eiswürfeln bewohnt ist.
Es besteht eine gute Chance, dass sich der Planet von ET erheblich von unserem unterscheidet und sich die Spezies dort dementsprechend anpassen werden. Der Verlauf der Evolution auf dem Planeten ET wird jedoch weiterhin von denselben physikalischen Gesetzen bestimmt sein, und ET wird denselben grundlegenden Einschränkungen in Bezug auf Zeit, Energie und Ressourcen ausgesetzt sein. Man kann also davon ausgehen, dass die außerirdische Evolution zu ähnlichen Lösungen für diese häufigen Probleme führt, beispielsweise zu einem Gehirn, das in der Lage ist, hierarchische, rekursive Sprachen zu beherrschen.
Wenn dies der Fall ist, besteht die beste Möglichkeit, große Informationsmengen zu kommunizieren, möglicherweise nicht darin, künstliche Sprachen sorgfältig von Grund auf neu zu gestalten, sondern einen großen Korpus an Texten in natürlicher Sprache, z. B. eine Enzyklopädie, zu senden. Auf diese Weise trainieren wir Algorithmen in natürlicher Sprache auf der Erde, die die Regeln der menschlichen Sprache durch statistische Analyse großer Textsammlungen herausarbeiten. Wenn ET eine eigene KI entwickelt hat, könnte es möglicherweise die Struktur einer Nachricht in natürlicher Sprache entschlüsseln.
Natürlich verstehen natürliche Sprachverarbeitungsalgorithmen auf der Erde die Bedeutung des von ihnen analysierten Textes nicht wirklich. Sie manipulieren blind Symbole. Und Außerirdische brauchen möglicherweise noch eine Art außerirdische Sprache, um einige der Symbole der menschlichen Sprache mit ihrer Bedeutung zu verbinden. Aber wie auf der Erde könnte der beste Weg, ein interstellares Gespräch zu beginnen, einfach darin bestehen, „Hallo“zu sagen.
