In Tokio ziehen jede Nacht mehrere tausend Männer und Frauen Krawatten, weiße Handschuhe und sogar OP-Masken an, um Passagiere in aller Ruhe durch die Stadt zu befördern. Sie fahren makellos gepflegte Toyotas und Nissans, die Sitze sind oft mit blumiger Spitze überzogen, und die Türen lassen sich automatisch öffnen und schließen, um die Interaktion mit den Kunden zu minimieren. Sie fragen nicht einmal nach einem Trinkgeld.
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"Sie sind schwer fassbare Charaktere", sagt Oleg Tolstoy, der im vergangenen Winter 11 Nächte damit verbracht hat, Taxifahrer in Shibuya und Shinjuku für seine Serie Who's Driving Tokyo zu fotografieren. "Es ist sehr offensichtlich, dass die Fahrer gerne für sich bleiben."
Eine ernsthafte Herangehensweise an das Rollen ist das Rückgrat der 15 Milliarden US-Dollar schweren Taxiindustrie in Tokio. Rund 44.000 Autos konkurrieren um Fahrgäste, wobei die bestbewerteten Fahrer an den großen Bahnhöfen ihre eigenen Stände erhalten. Der exzellente Service lässt die Kunden fast vergessen, dass ihre Chauffeure - meistens um die 60 - die Straßen nicht immer kennen.
Aber die Fanfare garantiert nicht die Zukunft der Branche. Das Passagieraufkommen ist von 2005 bis 2015 um ein Drittel gesunken. Und obwohl Unternehmen versucht haben, durch Preissenkungen und die Entwicklung von Apps für Fahrbestellungen und gemeinsame Nutzung neue Kunden zu gewinnen, ist ihre Langzeitstabilität unbestreitbar, wie dies Unternehmen wie Uber und Didi Xhuxing in China versuchen brechen in den Markt vor den Olympischen Spielen 2020. Nissan testet auch autonome Taxis, die die Fahrten noch leiser machen könnten.
