China war lange Zeit eine Müllhalde für die problematischen Kunststoffe der Welt. In den neunziger Jahren erkannten die chinesischen Märkte, dass aus Altkunststoffen in gewinnbringender Weise exportierbare Kleinigkeiten hergestellt werden konnten - und es war für internationale Städte billiger, ihre Abfälle nach China zu schicken, als sie selbst zu behandeln. China hat billiges Plastik bekommen und die Exportländer haben ihren Müll entsorgt.
Aber im November 2017 hat China genug gesagt. Das Land schloss seine Türen für kontaminierten Kunststoff und ließ die Exporte von Nachbarländern wie Vietnam, Südkorea und Thailand absorbieren. Und ohne die Infrastruktur, um den gesamten Abfall aufzunehmen, den China ablehnt, häufen sich die Kunststoffe. Bis zum Jahr 2030 werden 111 Millionen Tonnen Müll - Strohhalme, Säcke, Wasserflaschen - keinen Platz mehr haben, so ein Artikel, der am Mittwoch in Science Advances veröffentlicht wurde. Das ist, als ob jeder Mensch auf der Erde ein Viertel seiner Körpermasse in meistens Einweg-Plastikpolymeren zu einem massiven, verlassenen Müllhaufen beigetragen hätte.
Während es Chinas neue Politik ist, die zu diesem steilen Anstieg führen wird, ist der Aufbau nicht genau seine Schuld. „China importiert seit 28 Jahren Plastikmüll“, sagt Amy Brooks, Materialwissenschaftlerin an der University of Georgia und Hauptautorin der Studie. „Und so wurde ihnen nach einer Weile klar, dass die Welt von ihnen abhängig ist, um ihre Abfälle zu entsorgen.“China verarbeitete Müll aus 43 Ländern zusätzlich zu seinem eigenen im Jahr 2016, und einkommensstarke Länder sind seitdem für fast 90 Prozent der Kunststoffexporte verantwortlich 1988. Die Europäische Union war der größte Exporteur, gefolgt von Nordamerika und Japan.
Aber es gibt einen Ausweg. China wendet nicht jedermanns Plastik ab - und in den Schlupflöchern finden seine ehemaligen Plastikpartner möglicherweise einen Weg, um ihre Abfälle in Übersee weiter zu recyceln.
Kunststoffe sind umso schwieriger zu recyceln, je mehr Verunreinigungen sie enthalten. Das Fruchtfleisch, das Sie vergessen haben, aus Ihrer Orangensaftflasche auszuspülen, kann Maschinen zerstören und das recycelte Produkt entwerten. Die meisten Pflanzen verwenden noch immer die Handsortierung, sodass Arbeiter Krankheiten und scharfen Gegenständen ausgesetzt werden können. So errichtete China 2013 den „Grünen Zaun“, eine Politik, die die Menge an Verunreinigungen, die Kunststoffe enthalten können, stark einschränkte. Im vergangenen November wurde das Verbot auf alle nichtindustriellen Plastikabfälle ausgeweitet - auch bekannt als das Zeug in den blauen Behältern.
Es gibt jedoch eine Ausnahme. Wenn Ballen aus recyceltem Kunststoff sehr strengen Anforderungen genügen - derzeit sind es weniger als 0, 5 Prozent - wird China ihnen weiterhin die Einreise erlauben. Und San Francisco nutzt diese Regel aus.
San Francisco und andere Städte in den USA verfügen nicht über die Infrastruktur, um ihre Ziele in Bezug auf Abfallfreiheit zu erreichen, ohne Wertstoffe in andere Länder zu exportieren. Daher stellte Recology, das Abfallverwertungsunternehmen, das sich mit dem Müll in San Francisco befasst, mehr Sortierer ein und verlangsamte den Recyclingprozess, um den Verschmutzungsgrad in den letzten Monaten des Jahres 2017 von maximal 5 Prozent auf maximal 1 Prozent zu senken. Jetzt liegt die Grenze mit 0, 5 Prozent sogar noch darunter. Unterhalb dieser Schwelle können sie diese Ballen weiter nach China schicken. "Recology hat gute Arbeit geleistet, wenn es darum ging, qualitativ hochwertiges Material in großem Umfang zu sortieren", sagt Jack Macy, Senior Commercial Zero Waste Coordinator bei San Francisco. „Je sauberer sie das Material bekommen, desto mehr können sie dafür bekommen. Je besser sich die Leute trennen, desto einfacher ist es, recycelbare Ballen für die Vermarktung herzustellen. “
