Der Mond ist ein ziemlich unfruchtbarer Ort. Klar, es gibt ein paar Buggys, ein paar Golfbälle, eine Flagge, Urintaschen, ein Familienfoto. Aber es ist meistens leer. Wenn ein Unternehmen namens ispace seinen Weg findet, wird der nächste Weltraumnachbar der Erde bald der Standort einer geschäftigen Industriestadt voller Arbeiter und Touristen sein. Moon Valley, nennen es die Träumer. Gestern kündigten diese Träumer den ersten kleinen Schritt auf diesem Weg an und erklärten, dass SpaceX Falcon 9-Raketen 2020 und 2021 einen Ispace-Orbiter-Lander und seine Rover zum Mond bringen werden.
Danach, so heißt es in dem Plan, werden häufige Missionen damit beginnen, die künftige Infrastruktur aufzubauen - zum Beispiel die Jagd nach Wasser, das als Treibstoff verwendet werden könnte. Und dann beginnt die Industrialisierung, die laut Unternehmens-Website eine „Plattform für eine stetige Mondentwicklung“aufbaut. Ispace beschäftigt 66 Mitarbeiter und hat seinen Hauptsitz in drei Ländern. In seiner ersten Finanzierungsrunde erzielte das Unternehmen einen Gewinn von rund 95 Millionen US-Dollar - mehr als jedes andere Raumfahrtunternehmen jemals. Eine seiner Verdienstideen ist es, die Nutzlast der Kunden an die zukünftigen Rover und Lander zu hängen.
Ispace Mond Ambitionen sind nicht einzigartig. Der Mond ist momentan vielleicht der heißeste kalte Ort im Weltraum: Jeff Bezos 'Blue Origin hat eine Mond-Siedlung im Gehirn. Kleinere Organisationen wie SpaceIL und Moon Express, die einst um den Google Lunar X-Preis kämpften, werden allein vorankommen. Dann gibt es die Chandrayaan-2-Mission der indischen Regierung mit ihrem Mondorbiter, Lander und Rover. Chinas Chang'e 4 ist ähnlich. Trump drängt die NASA, zuerst diese graue Dame zu besuchen und dann zum roten Mars weiterzufliegen. Die Liste der Mondambitionen ist lang. Aber die Gründe, den Mond zu einem Reiseziel zu machen, liegen in seiner Nähe, seiner Persönlichkeit sowie seinen politischen und finanziellen Launen - ein Fixpunkt der Weltraumpolitik.
Die Leute lieben es, die Rede von John F. Kennedy zu zitieren, die die Apollo-Ära auslöste. "Wir gehen zum Mond", sagen sie und fühlen sich wichtig. Wenn sie sich auch wortreich fühlen, zitieren sie mehr von Kennedys Worten: „Wir gehen in diesem Jahrzehnt zum Mond und tun die anderen Dinge, nicht weil sie einfach sind, sondern weil sie schwer sind.“Manchmal sagen sie einfach: Platz ist schwer “, meist als Entschuldigung für Verspätungen und Unfälle.
Raumtypen spielen mehr auf diese Rede an als alles andere, außer kleinen Schritten und riesigen Sprüngen. Diese sprachliche Vorliebe zeigt, wie sehr sich die heutigen Entdecker nach diesen guten alten Zeiten sehnen oder wie sehr sie zumindest ihre eigene Ursprungsgeschichte lieben. Als SpaceX vor einigen Wochen ankündigte, einen Milliardär und sieben Kreative in den Mondorbit zu bringen, sagte der Milliardär Yusaku Maezawa: „Ich entscheide mich dafür, mit Künstlern zum Mond zu gehen.“Seine Verwendung der ersten Person zeigt, wie sich die Raumfahrt verändert hat die letzten 50 Jahre.
Trotzdem könnte Maezawa Kennedys Phrasierung wiederverwenden, da SpaceX im Wesentlichen dasselbe tut, was die NASA vor einem halben Jahrhundert getan hat. Dort gewesen, das getan, wenn auch anders. Und so könnten wir besser bedient werden, wenn wir einen anderen Teil von Kennedys Rede zitieren: "Aber warum, sagen manche, den Mond?", Fragte er. "Warum sollten wir das als unser Ziel wählen?" Kennedys Fragen waren rhetorisch, und ihre Antworten wurden in anderen Absätzen gegeben: Erster sein, friedlichen Zweck festlegen, es tun, weil es schwierig ist, weil es da ist. Aber heute ist es eine kompliziertere Frage mit komplizierten Antworten.
Ispace und andere Organisationen, die Mondressourcen im Blick haben, wollen sowohl den Mond als auch eine Wirtschaft entwickeln, die ihn umgibt. Dieser veränderte Mond könnte eine Startrampe und eine Tankstelle für Reisen sein, die weiter entfernt sind. Es könnte ein wissenschaftliches Forschungszentrum sein. Ein Ort, an dem man lernen kann, wie man an einem isolierten Ort ohne Atmosphäre langfristig lebt und arbeitet. Ein nationaler Sicherheitsposten. Ein Apollo-esque Beat ya.
Mit anderen Worten, der Mond ist für viele Menschen viel. Aber für manche ist es eine Hürde.
Die Debatte darüber, ob Menschen sich entscheiden, zum Mond oder zum Mars (oder zum Mond und dann zum Mars) zu gehen, hat lange Zeit gewütet. Mond-Erstlinge werden manchmal als "Wahnsinnige" bezeichnet, Mars-Erstlinge als "Marsianer". Mars ist geologisch interessanter, chemisch interessanter, hätte einmal bewohnbar sein können und könnte uns mehr darüber erzählen, wie Planeten von nett zu nett werden von Hölllandschaften. Außerdem ist es schwieriger und wir haben es noch nicht getan.
Andererseits ist es schwieriger und wir haben es noch nicht getan. Und der Mond ist wahrscheinlich lukrativer: Wenn der Mars so weit entfernt ist, dass er nicht in Reichweite ist, wird eine Mondwirtschaft wahrscheinlich viel früher als eine Mars-Wirtschaft in Bewegung geraten. "Wenn Sie ein Unternehmen sind, das daran interessiert ist, ins All zu gehen und Geld zu verdienen, ist der Mond eine viel bessere Investition für Sie", sagt Lucianne Walkowicz, Lehrstuhl für Astrobiologie an der Library of Congress und Astronom am Adler Planetarium in Chicago. Walkowicz veranstaltet später in dieser Woche eine Konferenz mit dem Titel "Becoming Interplanetary" und zuvor eine Konferenz mit dem Titel "Decolonizing Mars". Als Wissenschaftlerin ist sie mehr daran interessiert, mithilfe von Erkundungen Informationen zu sammeln und zu interpretieren, die unseren eigenen Planeten in den richtigen kosmischen Kontext versetzen. Andere Planeten und Monde zeigen uns, wie Planeten funktionieren. Aber auch unter Wissenschaftlern geht es in der Zieldebatte nicht wirklich darum, ob der Mond oder der Mars unsere Spuren verdient: Es geht um Knappheit.
„Ich denke, die Leute würden all diese Dinge gerne tun“, sagt Walkowicz. Gehen Sie zum Mond, zum Mars und senden Sie weitere Schiffe an andere Orte im Sonnensystem. „Viele Debatten entstehen durch die Tatsache, dass es ressourcenintensiv ist und nur begrenzte Ressourcen zur Verfügung stehen.“Dies bedeutet eine begrenzte finanzielle Unterstützung (zumal auch die privaten Explorationsunternehmen häufig auf staatliche Verträge angewiesen sind) und eine begrenzte Zeit: Wenn sich Entdecker auf das konzentrieren Mond, sogar als Vorspiel, der wahrscheinlich die Reise zum Mars verzögert.
Chris Carberry, CEO von Explore Mars, Inc., arbeitet daran, herauszufinden, wie Wahnsinnige und Marsmenschen zusammenarbeiten können, da keine Fraktion irgendwohin führt. Vielleicht können wir uns erfolgreich für den Mond und den Mars entscheiden. "Wir finden Wege, um dieses Ziel zu erreichen, das den Mars auch nicht um Jahrzehnte verzögert", sagt er. Zusätzlich zur F & E-Ausrichtung könnten die kommerziellen Akteure vielleicht ihre Mondarbeit leisten, und die Regierungen könnten sich auf Mars Ward konzentrieren.
Die Regierungen sind jedoch launisch. In den USA hat jeder neue Präsident die Möglichkeit, die Prioritäten der Weltraumforschung zu ändern. Und obwohl private Unternehmen technisch ihre Sache selbst erledigen können, wechseln versierte Geschäftsleute manchmal dorthin, wo Unterstützung geboten wird. George W. Bush war eher ein Moon-First-Typ. Obama sah mehr nach Marsward aus (mit einem Abstecher zu einem Asteroiden). Unter Trump ist der Mond erneut dafür. "Um ein Raumfahrtprogramm zu definieren, das ihnen in gewisser Weise gehört und ihre Spuren trägt", sagt Walkowicz, "besteht die Tendenz, sich dem zuzuwenden, was der Letzte nicht gesagt hat."
Diese Schwankung, sagt der Analyst Carlos Manuel Entrena Utrilla, ist der Grund, warum die Exploration im privaten Sektor wichtig ist. "Wenn wir jemals eine dauerhafte Präsenz des Menschen außerhalb der erdnahen Umlaufbahn und insbesondere auf dem Mond oder dem Mars sehen, wird dies durch wirtschaftliche Entwicklung geschehen", sagt Ultrilla. "Jeder andere Ansatz, der auf öffentlichen Mitteln basiert, wird irgendwann zusammenbrechen, wenn sich die nationalen Prioritäten ändern, wie es bei Apollo der Fall war."
Der Trick wird jedoch sein, dass viele verschiedene Unternehmen genau im richtigen Moment bereit sein müssen, damit sie alle Dinge kaufen und verkaufen können. "Das bedeutet, dass die Bergleute ungefähr zur gleichen Zeit wie die Materialverarbeiter online gehen müssen", sagt Utrilla, "und die Hersteller müssen mit der Produktion beginnen, sobald ihre Kunden in Betrieb sind."
