Mit der möglichen Ausnahme von Tom Cruise erfordert das Erlernen des Hubschraubers monatelanges Klassenzimmer-, Simulator- und In-Air-Training. Die Bedienelemente verfügen über die gesamte Logik von Bop It: Drehen Sie eine Hand, bewegen Sie die andere nach links. Schieben Sie einen Fuß und dann den anderen. Beobachten Sie die Instrumente, aber vergessen Sie nicht, auf den Horizont zu schauen. Ich habe einmal einen ganzen Tag mit den besten Ausbildern von Airbus gearbeitet und konnte am Ende nicht einmal den Hubschrauber im Horizontalflug halten. Ich war bei weitem nicht in der Lage, einen niedrigen Schwebeflug zu erzielen, ein Schritt, der einfach aussieht, aber außergewöhnliche Koordination und Konzentration erfordert.
Aber im vergangenen Monat flog eine Gruppe der US-Armee, darunter eine Person, die noch nie in einem Hubschrauber gesessen hatte, einen Sikorsky S-76B-Hubschrauber über ein angrenzendes Feld in Fort Eustis, Virginia. Sie ließen sich fallen, passten ihre Position an, um einem anderen Fahrzeug auszuweichen, und landeten dann sicher. Und das alles nach nur 45 Minuten Training.
"Es ist ziemlich hübsch zu sehen, wie sich die Transformation von" Ich habe keine Ahnung, was dieses System bewirkt "zu" Ich kann dieses System jetzt steuern "vollzieht, " sagt Sikorsky-Hubschrauberpilot Mark Ward, der die Neulinge einer minimalistischen Ausbildung unterzogen hat. „Das heißt nicht, dass sie kampfbereit, gehärtet und einsatzbereit sind. Aber es ist ein Beweis für die Leichtigkeit, mit der sie sich jetzt an ein unlogisches Steuerungssystem wie einen Hubschrauber anpassen können “, sagt er.
Es ist nicht so, dass diese Leute Luftfahrt-Fans sind (keine Beleidigung) oder lederbekleidete Carrie-Anne Mosses. Aber Computer sind der Schlüssel, wie die Retro-Blockgrafik auf dem Chopper verrät: "Matrix Technology". Dies ist, wie Sie vielleicht vermutet haben, kein gewöhnlicher Hubschrauber. Es wird von einem Handheld-Tablet gesteuert, mit dem Möchtegern-Piloten mit bekannten Gesten und Bewegungen herumfliegen können, als würden sie ein Spiel spielen oder eine Quadcopter-Drohne fliegen.
Matrix Technology ist der Name von Sikorskys Programm für Drehflügler, das die Rolle des menschlichen Piloten minimiert oder sogar eliminiert. Es ist Teil von Darpas Alias-Programm (das ist das Aircrew Labor In-Cockpit Automation System). So wie sich einige Autohersteller mit nach und nach leistungsfähigeren Fahrerassistenztechnologien selbstfahrenden Autos nähern, ist die Idee, einen Hubschrauber leichter fliegen zu lassen, ein Schritt, um einen Computer die Kontrolle übernehmen zu lassen.
Anstatt die Schritte des komplizierten Gas- und Pedaltanzes zu lernen, steuert der Mensch an Bord den Flug mit einem Tablet und zwei Joystick-ähnlichen Steuerungen, den so genannten Interceptors. Das Tablet wird zum Eingeben von Missionsänderungen verwendet, z. B. zum Ändern des Ziels. Die Abfangjäger sind für unmittelbarere Eingaben wie einen Rechtsschub oder einen schnellen Aufstieg gedacht. Im Gegensatz zum herkömmlichen Flug führt das Einstellen einer dieser Steuerungen jedoch zu einer Eingabe in den Computer, die den Flug steuert, und fordert eine Änderung an, anstatt eine direkte Bewegung einer Flugsteuerungsoberfläche. Dies erfolgt vollständig drahtlos unter der Steuerung eines Algorithmus.
„Auf diese Weise können die Besatzungsmitglieder an Bord dem Autonomiesystem, das sich wie ein Copilot verhält, schnell ihre Absicht mitteilen“, sagt Igor Cherepinsky, Direktor des Autonomieprogramms von Sikorsky. Der Mensch gibt Befehle, der Computer führt sie aus.
Obwohl Sikorsky die Menschen für diese Demo in den Hubschrauber gesetzt hat, könnte das System genauso effizient arbeiten wie eine Art Fernbedienung, sagt Cherepinsky. Der Mensch auf dem Boden unter dem Tablet oder in einem entfernten Zentrum wählt sich ein und überwacht. Diese Anwendungen könnten für Ersthelfer wie Feuerwehrleute nützlich sein, die Flugzeuge aus sicherer Entfernung über Waldbrände lenken könnten.
Für das Militär könnte die Automatisierung weiterer Aspekte des Flugs dazu beitragen, Missionen sicherer zu machen. "Wir möchten wirklich, dass der Pilot den Kampf im Auge und im Kopf behält, anstatt eine Flughöhe zu halten", sagt Graham Drozeski, der Darpa-Programmmanager von Alias. Für Darpa integriert Sikorsky sein System jetzt in einen UH-60 Black Hawk-Hubschrauber, um im nächsten Jahr weitere missionsgetriebene Demonstrationen durchzuführen.
